“带走。”他朝身后的衙役挥了一下手。

两个衙役上前，把疤脸从地上拖起来。疤脸的腿还瘸着，被拖着走，脚后跟在青石板上刮出一条痕迹。经过周女英身边时，他偏过头，用只有她能听见的声音说了一句：“你等着。”

周女英没看他。她的目光落在那个典史身上，记下了他的脸，他腰间的令牌，还有他转身时袍角掀起的弧度。

四个时辰之后，疤脸被放走了。

应天府的说法是“证据不足，有人保释”。保释人的名字写在文书上——潘典史。就是今天带队来的那个。

周女英是在后堂收到这个消息的。她当时正给自己手背上的划伤上药。伤口不深，是被碎木茬刮的，边缘不太整齐，渗出的血已经干了，在伤口边缘结成一小圈暗红色的痂。她把金疮药粉洒上去，用牙咬着白布的一端，另一只手缠了两道。

阿六站在旁边，眼眶红红的。

“姑、姑娘，他们被放走了。”

“我知道。”

她缠好布条，用牙齿咬断，把多余的布头掖进去。然后她站起来，走到后院的槐树下。树底下站着两个虞府的护卫，正在擦刀。刀刃上沾了灰——刚才拔刀的时候沾的。

“虞姐姐让你们听我调配？”

护卫点头。

“好。今晚酉时，带上这两个人——”她朝院子里另外两个护卫指了指，“跟我去个地方。带刀，但不准拔刀，除非我开口。不管看到什么，不许出声，不许伤人。出了事，我一个人担。”

为首的护卫沉默了一会儿，然后点了头。他是虞清商手下的老人，见过宫里的阵仗，见过江湖的场面。眼前这个十五岁少女让他想起年轻时的虞大小姐——不是长相，是那种明明心里怕得要命、却硬把怕压下去的眼神。

小主，

酉时三刻，天色将暗未暗。秦淮河上的灯火还没亮起来，街面上的人已经少了。兴教寺后街是一条窄巷子，铺路的石板碎了好几块，没人修。巷子两边都是老房子，门面破旧，大多是做半掩门生意的——白天关门，晚上也不见得开灯。

巷子最深处有一扇铁皮门，门里是个地下赌坊。

疤脸赵五蹲在赌坊后面的小院子里，咬着根鸡腿。下午砸店虽然没捞着银子，但被保出来之后郑爷派人送了一条烧鸡、一壶酒，算是压惊。他嚼着鸡腿，嘴里骂骂咧咧。

“小娘皮，等过两天风头过了，老子非——”

院门忽然被撞开。

不是被撞——是被踹。门闩是从里面插着的，但门板太旧了，木头朽了，一脚下去，门闩断成两截，门板飞进去，砸在院子里的石桌上，碎成三片。

疤脸嘴里的鸡腿掉在地上。

他看见四个佩刀护卫冲进院子，分列左右，把住了所有的出口。然后一个穿窄袖短打的少女走进来，手里提着一根短棍。短棍上还沾着灰，是下午砸店时溅上去的。

疤脸往后退，背撞上墙。他手下七八个人从屋里冲出来，有的拎着凳子，有的赤手空拳，还有的还在系裤腰带——他们是来庆功的，不是来打架的。

四个护卫同时拔刀。刀刃脱鞘的声音在狭小的院子里格外刺耳，雪亮的刀光把傍晚的灰暗劈成了两半。

七八个人全不动了。他们是街面上混的，打架靠人多、靠砖头、靠对手不敢还手。但面对四把明晃晃的刀和四个一看就不好惹的护卫，他们的腿肚子开始转筋。

周女英走到疤脸面前。她比疤脸矮一个头，但她站着，疤脸蹲着。她低头看着他，短棍杵在地上，像拄着一根拐杖。

“疤五。”

疤脸咽了口唾沫。他混了这么多年，被债主追过，被同行打过，被衙役拿过。但从没被一个十五岁的少女堵在自己老巢里。

“你——你怎么找到这儿的？”

周女英没回答这个问题。她把短棍往前一递，棍头抵在疤脸的锁骨上。

“我问，你答。答错一句，这根棍子往上抬三寸。”

疤脸看着那根短棍。棍头是钝的，但被抵住喉结的恐惧是真实的。

“谁让你去砸我的店？”

“郑、郑三爷。”

“郑广。”

“是、是郑爷。”

“他为什么急着收保护费？”

“这……这个我不知道——”

棍头往上抬了一寸，顶住喉结下方那个凹陷处。疤脸的呼吸一下子变得又短又急。

“我真不知道！我就听说、听说郑爷最近在凑一笔大买卖的定金，催得很急，要我们这两天把平安银全收上来。平日里他不会逼得这么紧的——”

“什么买卖？”

“不知道。真不知道！”疤脸的声音变了调。“但是郑爷近来常往城东跑。城东那一片没什么铺面，只有仓库。他每次去都是一个人，不带随从。去了就待一个多时辰。”

“哪一带？”

“通济门内，靠着旧粮仓那一带。有、有条巷子，巷口有棵被雷劈过的老槐树。就在秦淮河边。”

周女英把棍子收回来，杵回地上。她低头看着疤脸，眼神里没有愤怒，没有得意，只有一种很平静的、把对手全部牌面都看清了的笃定。

“保你出来的潘典史，和郑广什么关系？”

疤脸额头上的汗珠子滚下来，挂在伤疤上，痒得钻心。他不敢挠。

“姑、姑娘，这话不能——”

棍子又抵上来了。这次直接压在锁骨上，压得不重，但角度很刁——骨头和木棍之间只隔着一层皮。

“一个月送多少银子？”

“……十、十五两。”

“多久了？”

“三年。”

“有没有账？”

“没有账。都是现银，当面交割。每月初五，郑爷派人送去潘府后门。从、从来不走前门。”

周女英把短棍收回，往后退了一步。她转头看了一眼身后的护卫——护卫手里不知什么时候多了一本小簿子，炭笔在上面飞快地记着。疤脸说一句，他记一句。

“绑起来。”周女英说。

护卫收了刀，从腰间抽出麻绳。疤脸和那七八个人被反绑双手，嘴里塞了破布，扔进后院的柴房里。柴房很小，七八个人叠在一起，像一捆捆待运的货物。

周女英站在柴房门口。柴房里没有灯，只有从门缝漏进去的一点天光，照在疤脸那张因为恐惧而扭曲的脸上。

“疤五。临走前我跟你说一句话。”

疤脸从破布缝隙里发出含混的声音。

“我姐夫说了——何敬堂已经咬饵，郑广也快了。你想想自己，是跟着谁吃饭的。”

疤脸的挣扎忽然停住了。他的眼睛在昏暗的柴房里瞪得滚圆。他不是读书人，不太懂咬饵是什么意思。但他听过何敬堂的名字——那是湖州道上最大的走私商，是连郑爷都要点头哈腰的人物。

何敬堂已经咬饵了？

小主，

能说出这种话的人，在金陵城里能有几个？一个？两个？还是根本没有——除了龙椅上那位？

疤脸忽然剧烈地颤抖起来。

周女英关上柴房门，对护卫说：“留两个人守着。明天一早，把人交给裴执安的人。”

她转身走出院子。天色已经全黑了，巷子里没有灯，只有远处秦淮河上画舫的灯笼倒映在水面上，晃动的光影从巷口漏进来，把她脚下的路照得一明一暗。

靴子踩在碎裂的石板上，笃笃地响。

她想起下午砸店时那块招牌碎掉的声音——那一声闷响和现在脚下的声响重叠在一起，像一枚铜板的正反两面。一面是她失去的，一面是她踩出来的。

澄心堂里烛火还亮着。

李玉站在窗前，手里捏着一张炭笔画的画像。画上是一张疤脸，特征标注得清清楚楚。画像旁边是张伟递上来的军报——湖州的消息，萧望津已经盯死了何敬堂的出货渠道，铁料走私线断了半截。濠州的围兵调动也在按计划推进。

他把画像放下，拿起那份军报又看了一遍。军报末尾附了一行小字：“郑广近日急筹现银，疑有大宗买卖。”

烛火被他起身的气流带得晃了一下。

“她人呢？”

“周姑娘没受伤。她——”

张伟的话还没说完，殿外传来一阵急促的脚步声。不是太监那种细碎的疾步，是靴子踩在砖地上、又快又稳的步子，每一步都踩得很重，像锤子钉钉子。那声音越来越近，越来越清晰，带着一种理直气壮的节奏——好像走路的人早就想好了每一步要怎么踩，踩到哪里为止。

张伟下意识侧身让开了门。他在宫里待了这么多年，听脚步声就能判断来人的心情。愤怒的脚后跟重，心虚的脚掌飘，求饶的步距短。但门外的脚步不属于以上任何一类——它稳，匀，快，每一拍之间间隔相同，像一架走了很久的钟摆。

门被推开。

周女英站在门口。

她今天没穿裙子。一身窄袖短打，腰里束着一条皮带，脚上是一双小牛皮靴。靴面上蹭了一道灰印，膝盖处的布料皱了些，是被风吹的。左手提着一根短棍，棍身上有几道新鲜的磕痕，棍头沾着灰和一点暗色的印子。右手手背蹭破了一点皮，渗出一线血珠，已经半干了，在伤口边缘结成一小圈暗红的痂。她没擦，也没看。好像那道伤口不是长在自己身上，是长在棍子上——不过是件工具用久了留下的一点磨损。

“姐夫。”她的声音很平静，像刚从院子里浇完花回来。不是故意装出来的平静——是真的平静。是那种把一件事从头到尾想透了、做完了、所有可能的结果都盘算过了之后，才开口说话的平静。“我打了个人。可能要赔点银子。”

李玉从窗前转过身来，看着她手里的短棍。棍身上那几道磕痕不是砍出来的——是砸出来的。砸在砖头上、木头上、或者别的什么硬东西上。棍头那片暗色的印子，干了之后颜色偏铁锈，在烛火下不太看得出，但只要是见过血的人，一眼就能认出来。

“打了几个？”

“十来个。”

“用这个？”

“还有护卫。四个护卫，加上我。总共五个人。护卫是我从虞姐姐那边借的，我跟虞姐姐说了——借半天，管一顿饭。”周女英说着，把短棍立在门边。棍子靠在门框上，晃了一下，稳住了。她往殿里走了两步，靴子踩在砖地上的声音比来时轻了些。“他们人多，但都是街面上混的，就会欺软怕硬。护卫一抽刀，他们腿就软了。领头那个跑得最快，我追了两条巷子才追上。”

她把“追了两条巷子”说得像“在花园里散了会儿步”。不是炫耀，不是故作轻松，是真的觉得这件事不值得大惊小怪。

李玉从御案后走出来，绕过案角，走到周女英面前。他比她高一个头还多，必须低头才能看清她脸上的神情。她的脸上没有打架后的亢奋，没有受委屈后的红眼圈，没有闯了祸后的心虚。只有一种很笃定的平静，和一点极淡的、压在眉梢底下的疲惫。那种疲惫是身体上的——跑了，追了，打了，伤口还没处理。但精神上没有。精神上她比任何时候都清醒。

他低头看了一眼她右手手背上的伤。

“进屋说。”

周女英跟在他身后进了殿。她走路的时候左脚后跟先落地，右脚脚掌跟得略慢——不是瘸，是追人追的。跑太久，小腿肌肉还在微微发紧。张伟在殿外把门带上，退到廊下。他退出去时看了一眼立在门边的那根短棍，心里默默地想：以后这位周姑娘递话，不能当成童言了。

澄心堂里只剩下两个人。御案上的舆图还摊开着，朱砂线和墨线交错，画的是湖州、濠州、金陵三地的兵力部署。舆图旁边是一本摊开的奏折，写了一半，墨迹半干。灯火在铜灯台上烧着，偶尔哔剥一声，把两个人的影子在墙上晃一晃。

李玉从抽屉里翻出一小瓶金疮药，一块干净的白布。药瓶是白瓷的，瓶底印着太医院的朱砂戳。他把药瓶拧开，瓶口凑近鼻尖闻了一下——是三七粉加了一味止血散，药性偏凉，不会灼伤口。他把瓷瓶放在桌上，朝周女英示意了一下。

小主，

“伸手。”

周女英犹豫了一下。不是因为怕疼——刚才打架的时候棍子砸在砖头上震得虎口发麻她都没皱眉头。她犹豫的是这个动作本身：在澄心堂里，让九五之尊亲自给她上药。她顿了一息，然后把手伸了过去。

手指有点肿，指节的皮肤绷得发亮，是用力抓握太久之后血液回流不畅。手背那道伤口不深，但边缘不太整齐，是碎木茬刮的——不是刀刃划的，是被撕开的。皮下有一点细小的木刺，在烛火下看不太清，但手指摸上去能感觉到细微的凸起。

李玉握着她的手指，把她的手翻过来，手背朝上。他的手指干燥而温热，指腹上有长期握笔留下的薄茧。他先用指尖在伤口边缘轻轻按了一圈，确认有没有木刺残留。周女英的手指在他掌心里动了一下——不是疼的，是忽然被一个不太熟悉的人握住手之后，本能地想缩回去。但她没缩。

“怎么弄的？”

“招牌碎的时候，碎片飞过来，挡了一下。”周女英自己听着自己的声音，觉得好像比平时闷了一点，大概是站的姿势不对，嗓子被衣领卡住了。她顿了顿，补充道，“挡的时候没注意，刮破了。不疼。”