“好嘞，天字三号，楼上左转。”

中年男人上楼后，掌柜把抹布往肩上一搭，掀开帘子走进后院。雨丝打在他脸上，他浑然不觉，弯腰从水缸后头摸出一个用油布包好的竹筒。竹筒封得很严，拔开塞子的时候发出一声极轻的“啵”。他把筒里的一根竹签取出来看了一眼。

竹签上只有六个字——“天字三号，今晚”。

他把竹签重新塞回去，原样放好，用油布裹紧，再塞回水缸后头。然后擦擦手回到柜台，继续招呼客人。做这些动作前后不过二十息，等他回到柜台时，手里还端着刚沏好的两杯茶，递给坐在门口等雨的两位熟客，笑着寒暄了一句“今日雨大，吃了再走”。

入夜之后，金陵城东那处不起眼的宅院里，李从晦靠在一堆软枕上，面色比三日前更灰败了。他咳了一整天，榻边的痰盂里积着小半盂暗色的血痰。火盆烧得很旺，炭都烧成了白灰，可他依然觉得冷。那种冷不是从外头来的，是从骨头缝里往外渗。

管家送上一碗药。药汤乌黑，味道很冲，整个屋子都是马兜铃那股又苦又腥的气味。他喝了一口，呛得咳起来，碗差点脱手。药汤溅在被面上，污了一片。

“人到了吗。”他问，声音被咳嗽撕得断断续续。

“到了。安排在聚宝门那边的客栈里。老地方。”

“东西呢。”

“在后院柴房。十二箱，每箱五十斤。下午趁雨大运进来的，没人看见。”

李从晦闭了闭眼，像是做完了一道很复杂的算术题。他的手在被面上轻轻叩了两下，那是在算时间。

“今夜就走。走水路，出西门，从江都绕回去。”他喘了口气，又说，“告诉那人，这是最后一批。下次再送，等过了正月再说。金陵城这半个月查得紧，不能冒风险。”

管家迟疑了一下。这种迟疑在李从晦面前是很少见的，管家跟了他十五年，从来都是他吩咐什么就做什么。

“老爷，咱们替宋人运这批东西，到底图的什么。”

李从晦没有回答。火盆里的炭火啪啪爆了两下，火星子溅出来，落在他手边的绸被上，烧出一个焦黑的小洞。他没有去拍灭，只是看着那个焦黑的小洞慢慢往外扩，最后自己熄了。

他在图什么呢。这个问题的答案一直在他心里压着，压了三年，压出了病。图钱？他名下的田产铺子虽然被朝廷收回了一些，剩下的也够他这辈子衣食无忧。图权？一个宗室里的病秧子，谁会把权力给他。图名？他在这金陵城里是个连朝会都告病不去的闲人，没人记得他。

都图不上。

“图什么。”他低声重复了一遍，看着窗外崇政殿的方向。

那盏灯还亮着。

“图他睡不着觉。”

管家没再问，躬身退出去安排了。他退出屋子的时候带上了门，门轴发出吱呀一声。屋里只剩下李从晦和那一炉炭火。

采石矶以北，鹰嘴岩。

夜雨把山石浇得湿滑。这块峭壁像老鹰的嘴一样突出在江面上，下面就是长江最窄的一段水道。南唐在这里筑了炮台，架上铜炮，守着从北岸到南岸的咽喉。石敢当蹲在一处峭壁后头，嘴里叼着一根草茎，眯眼看着下游方向。雨浇在他脸上顺着脸上的伤疤往下淌，他不擦，就那么蹲着，像一块从石头里长出来的石头。

“将军，浮桥又修起来了。”斥候从崖下爬上来禀报，浑身都是泥水，“宋军在江心打下去六根新木桩，这回比上回又往南推了一百步。”

石敢当吐出草茎，伸手摸了摸身边那门新调来的铜炮。炮身被雨淋得冰凉，他用袖子擦了一遍炮口，动作很慢，像是在给一匹马顺毛。这门炮是上个月刚从金陵铸炮坊送来，虞素问亲自改过瞄具的，准星比老炮稳当得多。他其实还不太习惯这新瞄具，试炮的时候总按老习惯用肉眼估，结果被虞素问那个女娃娃说了一句“石将军你瞄得偏了半寸”。他当时没作声，但后来私底下又试了几回，嘴上不说，心里知道那女娃娃改的东西确实有用。

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“让他们修。”他说，“修到卯时，咱们再送他们一顿热乎的。这回用新瞄具，打准一点。”

雨越下越大。石敢当身后的山道上，忽然传来一阵急促的马蹄声。马上的人骑得猛，马蹄在湿滑的石板上打了好几次滑，有一回差点连人带马翻下江去。马上那人一身泥水的传令兵翻身下马，单膝跪地，膝盖在地上磕出一声闷响。

“石将军！金陵来的急令。”

石敢当展开信。上头只有李玉手书的七个字——“盯紧濠州北岸奇材”。字是用细狼毫写的，笔画很瘦很劲，压在纸上像刻进去的。

“奇材。”石敢当把字条递给副将，“传下去。从今夜起，宋军有任何反常物资调动——不管运什么，只要不是粮草、兵器、兵员的正常调度——立即报金陵。走最快的驿道，一刻不许耽搁。”

副将应声而去。石敢当把信折起来贴身收好，跟胸口那道老刀疤隔着两层布料。他又拿出那张字条看了一眼，嘴里默念了两遍“奇材”。

他觉得自己看不懂这场战事了。弓弩战马，那都是他砍了半辈子的东西，闭着眼都知道怎么对付。火器是新了点，但也是放出去打人，跟弓弩一个道理——瞄准了放就行，顶多是响声大、威力足。可“奇材”又是什么。那东西不在他这辈子学过的任何一种战法里。

他不知道。但官家让盯的，一定是关键。这个道理他懂。

这样想着，他又擦了一遍炮口。这回擦得更慢，从炮口擦到炮尾，然后又从炮尾擦回来。雨打在他脸上和水上，他看着北岸那些星星点点的灯火，忽然想起当年他刚入行伍时，教他水战的老将军说过一句话：打仗这东西，最后比的不是谁力气大，是谁先看见。

金陵西门外雨停了。月亮从云缝里漏出来几缕清光，照在一队赶夜路的快马上。那是傍晚从聚宝门方向出发的马队，快到西门时，恰好在月亮出来的那一刻穿过城门。

领头那人身形精瘦，骑术娴熟，背上背着一封用油布裹得严实的密信。那里面是裴执安送回来的——李从晦近一个月的所有银钱往来，三百七十二笔，每一笔都标着时间、金额和去向。有些是明面上的店铺流水，有些是从几个地下钱庄转出来的，经手人都是化名。但裴执安顺着线头往回摸，摸清楚了哪些化名背后是濠州方向过来的宋国商人。

他策马冲过城门时，崇政殿的灯还亮着。

李玉站在窗前，看着那队快马消失在长街尽头，又抬头看了看北方黑漆漆的夜空。雨后的天空干净得很，像一块被擦过的青石板。只有几颗冷星，远远地在天边挂着，像赵匡胤的探子一样，远远注视着金陵城。

他想起周女英在纸上写的那三个词。

“大鸟”、“火药”、“飞”。

如果自在先生真有那个本事，搞出了能带人上天的东西，那么金陵的城墙再高也挡不住。城墙防的是地面军队，不是空中俯冲。一个能飞到城墙上方三丈高的人，往下扔任何东西——哪怕是石头——都是守军挡不住的。

但如果东西还没成型呢。如果自在先生还在终南山抱龙峪里躲着，赵匡胤的人还在山外求爷爷告奶奶地请，王仁赡带着那道圣旨还在山路上打转呢。

那就是李玉的时间窗口。

他走回案前，铺开一张新纸，提起笔。信的开头只有四个字——“自在先生。”

写完这四个字，他停了笔。灯火跳了一下，影子和墙上的舆图叠在一起，把濠州两个字遮住了一半。窗根下的鸣虫忽然停了叫，远处宫巷里传过来一阵急促的脚步，踩在积水上，溅起细碎的水花。

有人叩门。

“进。”

孙德胜推门而入，手里捧着一封火漆封口的密信。信口封得严，火漆上的戳子是采石矶驻军的军印，压得很深。

“采石矶急报。石敢当说，宋军北岸今日午后到了几辆遮盖严实的马车，押运的全是龙卫军嫡系。龙卫军的人穿了普通禁军的号衣，但石敢当认出领队的是龙卫军左厢的一个副指挥使，姓韩，脸上有道疤。车上装的东西看不出，但——”孙德胜深吸了一口气，“但押运的人里，有一个是赵普的侄子赵思齐。”

李玉接过信。窗外月亮又躲进云里去了，秦淮河上的浪声模糊得像一场正在开始的梦。他把信拆开，目光扫过石敢当粗豪的字迹，最后落在那几个字上——“龙卫军”、“赵思齐”、“奇材”。

他用指尖点了一遍这三个词，像在清点一件即将打开的武器。

然后他重新提起笔，把刚才停住的那封信接着写下去。信是写给裴执安的，让他立刻派人查终南山、查抱龙峪，查那个叫自在先生的人。末尾他加了一句。

“若能请来，以礼相待。若请不来，——”

笔锋顿了一下。灯花啪地炸开一朵，火光跳了两跳又稳住。

“——也不能留给别人。”