“所以臣妾说——陛下若是累倒了，南唐怎么办？”周娥皇的声音终于有了一丝颤，“您不能停下来，臣妾知道。但您总得喘口气。哪怕只喘一口。”

李玉握住她的手，从太阳穴上拿下来，握在掌心里。她的手很小，骨节分明，腕子上还残留着病中清减的痕迹。

“朕知道。”他说，声音比刚才哑了几分，“但有些事情，差的不是时间，是时机。时机一过，就不是多费点力能补回来的事了。”

周娥皇低下头，看着他握住自己的那只手。他的手背上有几道细小的划痕，不知道是在哪儿碰的。虎口处有骑射磨出的硬皮，比初嫁给他时厚了不少。她记得三年前，这双手是光滑的，握笔的茧都在指尖，写出的字跟流水似的。现在茧子爬上了虎口，字还是写得漂亮，但握笔的时间越来越短，握缰绳的时间越来越长。

“从嘉。”她叫了一声。

李玉的身形微微一僵。

她很少叫这个名字。尤其是在他知道她是故意不叫之后。从嘉是李煜的字，是那个写“一江春水向东流”的李从嘉，不是眼前这个在御案上推演军情、在新军营里试炮的南唐国主。她以前叫的时候，是想唤回点什么。现在叫，却是想要确认什么。

“从嘉，”她又叫了一声，声音轻得像是从很深的井里捞上来的，“你是不是害怕？”

李玉没回答。他只是将她的手握得更紧了些。

“臣妾没有别的本事。”周娥皇慢慢地说，每个字都像是斟酌过的，“朝堂上的事，臣妾不懂。军务上的事，臣妾也不懂。但臣妾看得见。您眼里的血丝，您半夜惊醒时攥紧的手，您说话说到一半忽然停下来的习惯——”

她顿住了。喉头动了动，把哽咽压回去。

“您不是从前那个从嘉了。臣妾知道。但臣妾还是臣妾。您在前头撑着，臣妾在后头站着。旁的做不了，陪着总是能的。”

李玉把她的手翻过来，掌心朝上，放在自己的掌心里。他低头看了很久，像是要数清她掌心里有多少条纹路。

“娥皇。”他喊她的名字，声音很平，平得像无风的湖面。但湖面下头有什么东西在涌动，沉甸甸的，没有浮上来。

“你说得对。”他说，“朕是在怕。不是怕输，是怕来不及。”

他抬起眼，看着跳动的灯苗，“怕这些折子还没批完，濠州就已经破了。怕炮营还没练成，北边的船就开到了采石矶。怕朕想做的那些事——科举、兵制、田亩、海贸——还没铺开，就全堵在江北的铁骑下头。”

说完这句，他沉默了很长一会儿。然后嘴角微微动了一下，是那种标志性的、带着一点嘲弄的自嘲笑。

“听着像不像个小媳妇？”

周娥皇被他逗得弯了下嘴角，但只弯了一瞬。

“像。”她说，声音还是柔的，“像个撑着整片天的小媳妇。”

李玉笑出声来，笑声很轻，闷在喉咙里，震得胸口嗡嗡响。笑了几声后，他长长地吐出一口气，像是把压在胸口好几天的石块挪开了一点。

灯花又爆了一下。火焰猛地蹿高了，把殿里照亮了一瞬间。就在那一瞬间，周娥皇看见了他眼角的细纹。三年前还没有的纹路，现在清晰得像刻上去的。

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她把手从他掌心抽出来，反握住他的手。

“陛下。”

“嗯？”

“您教过臣妾的，说事情要分轻重缓急。”她一字一句地说，像是在复述什么重要的典章，“濠州的事再急，今晚也解决不了。采石矶的兵再生，也不是一夜能练成的。但您若今夜再熬下去，明日早朝，您拿什么精神去听百官奏事？”

李玉看着她，眼神里有了一点笑意。

“你这是拿朕的话来堵朕的嘴。”

“是。”周娥皇难得地没有回避他的目光，“因为陛下说得对。”

殿外传来更鼓声。二更天了。梆子敲了三下，远远传来，像水滴落在青石板上的声音。

李玉看了眼窗外。月光很淡，被云遮了大半，只漏出一点灰白的边缘。槐树枝不再抽打窗棂了，风停了。

“好。”他站起来，膝盖发出轻微的咔嚓声，坐得太久了，“回去歇着。”

周娥皇跟着站起，忽地身子晃了一下。李玉伸手扶住她的胳膊，眉头立刻拧起来。

“你病还没好全——”

“臣妾没事。”周娥皇稳住身子，将他的手轻轻推开，嘴角是温婉的弧度，“就是起得急了些。”

李玉没说话，只是将架子上自己那件灰鼠皮的大氅拿下来，披在她肩上。大氅太长，拖到地上，她像被裹在一团灰影里。

“走吧，朕送你回寝殿。”

“陛下自己都还没——”

“送完了朕再回来。”

两人并肩走出崇政殿。廊下点着几盏纱灯，被夜露打湿了，光晕里飘着一层薄薄的水雾。守在外头的张伟看见两人出来，赶紧躬着身子上前，李玉冲他摆了下手。

“不用跟着。”

张伟愣了下，躬身退到一旁。

从崇政殿到寝殿的路不长，穿过一条长廊，再过一道月门。但周娥皇走得慢，李玉也就放慢了步子，配合着她的节奏。两人的影子被廊灯拉得又细又长，在青石地上一会儿并排，一会儿交叠。

“陛下。”

“嗯？”

“石将军跟您吵的事——”

“怎么又想起来问这个？”

“臣妾就是好奇。”周娥皇低头看着脚下的石板，声音很轻，“您是怎么跟他说的？”

李玉沉默了几步路的时间。

“朕没跟他说什么。朕让他去看了一场试炮。”

“试炮？”