“陛下。”

韩熙载的声音从殿外传来，带着一丝少见的急促。

李玉抬起头，手里的笔还没放下。窗外的天光已经大亮，桂花树的影子在纸上晃动，像一幅未干的水墨画。他刚才正在默写一份关于火药配比的改良方案——硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五，这个比例在这个时代还没人试过，但虞素问那边已经做了三次小规模试验，效果比预想的还要好。只是，眼下不是想这些的时候。

“进来。”

门被推开，韩熙载快步走进来，袍角带起一阵风。他手里捏着一封信，封口的火漆已经裂开，边缘有些磨损，显然在路上被反复摩挲过。韩熙载的脸色不太好看，眼下有些青影，像是连夜没睡好。李玉注意到他的手指微微发白——那是捏信捏得太紧的缘故。

“吴国来的消息。”韩熙载的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“吴王虞集病重，已经卧床半月有余。朝中事务，现由丞相王珪全权代理。”

李玉的手指顿了一下。

吴国。

南唐在南方的最大盟友，也是抵御宋国从侧翼包抄的重要屏障。虞集在位这些年，虽然算不上雄才大略，但对南唐的态度一直很明确——唇亡齿寒，吴国和南唐是拴在一根绳上的蚂蚱。李玉记得去年秋天，虞集还派人送来过一批上好的丝绸和药材，说是感谢南唐在边境贸易上给的便利。那时候虞集精神头还不错，喝酒时还跟李玉的使者开了几句玩笑。

可现在，虞集病重。

李玉放下笔，接过那封信，展开。

信纸是吴国常用的那种粗麻纸，质地粗糙，吸墨很重，字迹边缘有些洇开。写信的人显然时间紧迫，笔画潦草，有几个字李玉辨认了好一会儿才看明白。内容与韩熙载说的差不多，但多了一条让李玉眉头皱起的信息——王珪已经连续三天召见宋国使臣，每次密谈都在两个时辰以上。

两个时辰。

李玉在心里算了一下。这个时间长度，绝不仅仅是礼节性的会面。宋国使臣在吴国待了这么久，而且连续三天密谈，这里面一定有问题。

“王珪这个人，朕知道。”李玉把信放在桌上，指尖轻轻敲着桌面。他脑子里飞快地过着关于王珪的情报——此人出身吴国世家，年轻时中过进士，在朝中经营了二十多年，门生故吏遍布吴国各州县。虞集在的时候，他还能压得住。现在虞集一病，他怕是有些想法了。“他是吴国的老臣，在朝中经营了二十多年。虞集在的时候，他还能压得住。现在虞集一病，他怕是有些想法了。”

“陛下所言极是。”韩熙载的脸色不太好看，“臣与王珪有过几面之缘。此人表面温和，实则城府极深。他一向主张与宋国交好，对南唐的态度……谈不上敌视，但也绝谈不上亲近。”

“朕记得，三年前吴国闹水患，朕曾拨过一批粮食过去。”李玉的声音很淡。那批粮食的事，他记得很清楚。当时南唐自己的存粮也不算宽裕，但他还是咬牙拨了五万石过去，一是为了维系吴国这个盟友，二也是做给其他南方小国看的——南唐不是那种见死不救的主。“那批粮食，是王珪经手的吧？”

韩熙载愣了一下，随即点头：“是。”

“那批粮食到了吴国之后，有一半被王珪的人截留，充入了他的私库。”李玉的语气没什么起伏，像是在说一件跟自己毫无关系的事。但韩熙载知道，李玉从来不会无缘无故提起一件旧事。“朕当时没追究，是因为虞集还在，吴国和南唐的关系还能维持。但现在——”

李玉没有把话说完。

但韩熙载已经听懂了。

殿里安静了几息。风吹动窗外的桂花树，几片花瓣飘进来，落在书案上，落在李玉面前那封信上。李玉看着那片花瓣，忽然想到一个问题——如果吴国倒向宋国，南唐的南线将彻底暴露。届时，宋国可以从北面和南面同时施压，南唐将陷入两面受敌的困境。到那时候，别说改革了，连自保都成问题。

“陛下打算怎么办？”韩熙载问。他的声音里带着一丝不易察觉的焦虑。

“朕会派使者去吴国，探一探王珪的口风。”李玉说着，拿起笔，在一张空白的纸上写下几个字。他写得很慢，像是在斟酌每一个笔画的轻重。“同时，朕要你暗中查一下，王珪跟宋国之间，到底有什么交易。这件事要做得隐秘，不能让任何人察觉。你手底下有没有可靠的人？”

“臣明白。”韩熙载点头，“臣有一个门生，在宋国做过几年生意，认识几个宋国朝中的小吏。臣让他去打听一下，应该能探到一些风声。”

“好。”李玉抬起头，目光落在韩熙载脸上，“还有。这件事，不能让第三个人知道。包括张伟。”

韩熙载的眼神微微一凝。

他没有问为什么，只是躬身行礼：“臣遵旨。”

韩熙载退出去后，李玉坐在书案后，看着窗外那片桂花树。

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吴国。

如果吴国倒向宋国，南唐的南线将彻底暴露。届时，宋国可以从北面和南面同时施压，南唐将陷入两面受敌的困境。李玉在脑海里模拟了一下这个局面——北面是赵元胤的虎狼之师，南面是吴国的叛军，南唐的兵力根本不够分。更麻烦的是，如果吴国倒向宋国，南唐在南方的其他盟友，也会跟着动摇。那些小国向来是墙头草，谁强跟谁。届时，南唐将彻底孤立。

李玉的手指在桌上敲了敲。

现在，李玉必须稳住吴国。

至少，在王珪彻底倒向宋国之前，李玉必须争取到足够的时间。

李玉拿起笔，重新摊开一张纸。

他决定亲自给王珪写一封信。

信的内容很简单：问候吴王的病情，表达南唐的关切，以及——暗示南唐愿意在必要的时候，向吴国提供更多的援助。李玉在措辞上花了不少心思——既不能显得太急切，让王珪觉得南唐在求他；也不能太冷淡，让王珪觉得南唐不在乎。这个分寸很难拿捏，李玉写废了两张纸，才勉强满意。

李玉知道，王珪不会因为一封信就改变立场。

但这封信，至少能让王珪多想一想。哪怕只是多犹豫几天，也能为李玉争取到一些时间。

李玉写完信，封好火漆，交给殿外的内侍，命他即刻送往吴国。

然后，李玉站起身，走到窗前。

阳光洒在院子里，桂花树的影子在地上晃动。李玉看着那些影子，脑子里却在转着另一件事。

王珪。

这个人，李玉需要更多的信息。

“传张伟。”

殿外的内侍应了一声，脚步声远去。

李玉站在窗前，等着。

没过多久，张伟快步走进来，脸上还带着一丝没擦干净的汗。他刚从外面回来，衣角上沾着灰，鞋面上有泥点。李玉注意到他的右手虎口处有一道新鲜的划痕，像是被什么东西割伤的。

“陛下召臣？”张伟躬身行礼。

“朕要你去一趟吴国。”李玉转过身，看着张伟，“暗中查一查吴国朝中的情况。尤其是那些主战的将领，看他们有没有可能被争取过来。”

张伟愣了一下：“陛下的意思是……”

“吴王虞集病重，丞相王珪主政。王珪倾向宋国，朕不能指望他。”李玉的声音很平静，“但吴国不是只有王珪一个人。虞集在位这些年，总有些忠心于他的人。朕要你找到那些人，跟他们接触，探一探他们的态度。记住，不要暴露身份，也不要让王珪的人察觉到你的行踪。”