永昌二年二月初二，龙抬头——天刚亮，讲武堂后院的海棠树就抽出了新芽。

萧景珩坐在石桌旁，手里攥着卷《孙子兵法》，眼睛却黏在庭院那头——沈青瑶正弯腰看新移栽的草药，玄色袖子挽到肘弯，露出白皙小臂上几道浅疤，风里飘着草叶的清香味儿，阳光洒在她发顶，像镀了层金。

她专注的侧脸线条软下来，眉尾那点朱砂痣在光里红得像滴血，又像个藏着秘密的封印。

萧景珩忽然心口发紧，想起三个月前第一次走进讲武堂的那天——

那时他刚登基，龙椅还没坐热，龙案上堆的急报像座小山：北境催军饷，江南闹水患，西域商路被劫……每个问题都是乱麻，扯不开理不清。老皇帝临终前攥着他的手说：“景珩，朕给你留了把刀——去找沈青瑶，她会教你怎么握刀。”

于是他来了——带着帝王的身份，也带着点学生的慌，像个第一次上学堂的孩子。

第一堂课，沈青瑶没讲兵法没讲权谋，只让人在院子里摆了三个沙盘——北境的沙盘插满小黑旗，像黑石部骑兵的影子；江南的沙盘画着交错水网，朱红圈出世家势力范围；京城的沙盘密密麻麻标着红点，是各派眼线的窝点。

沈青瑶指尖点着沙盘边缘，声音淡得像风：“陛下看这三个沙盘，觉得哪个最难？”

萧景珩仔细看了半晌，指着京城那个：“这个。敌我混杂，明暗难辨。”

沈青瑶摇头，拔掉北境沙盘最外围的小黑旗，旗子“啪”落木盘：“这个最难——敌人看得见杀得着，却杀不完。今天灭一个部落，明天就有新的补上来。边境哪有什么胜仗？不过是暂时的安静罢了。”

她语气平得像说今天有雨，可萧景珩看见她眼底藏着的东西：是见过太多生死的倦，也是明知路难走却不肯回头的硬。

那一刻，他忽然理解了父皇为什么要把玉玺交给她。因为这个女子，比朝堂上任何一个老臣都更懂这个王朝的伤口在哪里，也更清楚该怎么缝合那些伤口。

“陛下？”

沈青瑶的声音拉回他的神——她不知何时走到石桌旁，指尖捏着片刚落的海棠叶，叶脉在光里像张细网。

“陛下走神了。”她把海棠叶放石桌上，语气是陈述句，没带一点疑问。

萧景珩放下书卷，坦然承认：“想起第一次见老师的情景。”

沈青瑶在他对面坐下，将海棠叶放在石桌上：“那节课我讲了什么？”

“边境无胜仗，唯有持衡。”萧景珩一字不差念出来，指尖摩挲书页：“老师还说，治国像治病——急症用猛药，沉疴得慢调。”

“陛下记得很清楚。”沈青瑶倒了两杯茶，推给他一杯，“那今日我们讲第二课——如何识人。”

她从袖袋摸出三枚旧铜钱，在石桌摆成一排：第一枚边缘刻南疆蛇形符文，第二枚背面压谢家商印，第三枚最素，只有“永昌通宝”四个模糊字。

“这三枚铜钱，分别从三个人身上得来。”沈青瑶说，“陛下能看出什么？”

萧景珩凑近看：第一枚符文带新刻毛边，第二枚商印磨得发亮，第三枚他捏起对光——“宝”字底下有月牙形小划痕，像刻意刻的记号。

“第一个人是南疆来的，刚入京城不久，这枚铜钱是他的信物。”萧景珩分析，“第二个人是江南商人，经常用谢家的商路。第三个人——”他顿了顿，“这划痕是刻意做的记号，可能是某种暗号。”

沈青瑶点点头：“都对。但最重要的是，这三个人，现在都在天牢里。”