暗卫总署成立第三日，沈青瑶召来情报堂堂主苏媚，将一份卷宗推到她面前——那是天机阁近十年的活动记录。“京城情报网不能有死角，天机阁是块难啃的骨头，但也是我们必须拿下的助力。”沈青瑶指尖敲着卷宗封面，“你去试试，用总署的诚意，换他们归附。”

天机阁总舵藏在京城东市最里头的巷子里，门面是家不起眼的古籍铺“芸香斋”，匾额上的隶字墨迹都快掉光了，不知道经了多少风吹雨打。铺子里整天飘着旧纸和松烟墨的味儿，掌柜是个头发胡子都白了的老头，整天趴在柜台上补旧书，一句话都不多说。

苏媚跨过门槛时，门上铜铃发出清泠的声响。

“客官要寻什么书？”老者头也不抬，手里的小镊子正小心翼翼地将一页虫蛀的《南华经》残片粘回原处。

“不找书，找人。”苏媚今天没易容，露出本来模样——眉眼活泛，嘴角天生往上翘，就算不笑也带着三分机灵劲儿。她穿的是暗卫总署情报堂的黑色常服，左肩青冥纹下面多绣了只银线狐狸的侧脸，这是沈青瑶特意批的堂主记号。

老者手中镊子顿了顿，终于抬眼。浑浊的眼珠在苏媚脸上转了转，又落到她肩头的狐狸纹上：“原来是总署的贵客。后院请，阁主等您半天了。”

他推开柜台侧边的小门，露出条只能容一个人过的窄道。苏媚侧着身子进去，窄道深幽幽的，两边墙都是泛黄的砖，每走十步挂一盏油灯，灯苗在风里晃来晃去，投下的影子也跟着晃。

走了约莫半盏茶工夫，眼前豁然开朗。

谁能想到，一家破旧书铺的后院，竟是座三层高的木楼。楼体全由黑檀木搭建，未上漆，木纹在午后的光线下泛着幽暗的光泽。楼前庭院不大，却布置得精巧——青石板铺地，角落植着一株老梅，此时未到花期，枝干虬曲如龙；梅树下设石桌石凳，桌面上刻着星图，星点以银粉填充，在日光下熠熠生辉。

石凳上坐着个青衫人。

那人约莫四十岁，面容清癯，下颌留着一缕短须，手里把玩着一枚白玉棋子。听见脚步声，他抬起头，目光与苏媚对上——那眼神像口古井，深不见底，让苏媚心头微凛。

这是真正掌控天下情报网的人。

“苏堂主。”青衫人开口，声音温和，“坐。”

苏媚在他对面坐下，石凳冰凉。她不急着说话，从怀中取出一只小巧的木匣，推到石桌中央。木匣是寻常黄杨木所制，未雕花纹，只在盖子上烙了个浅浅的“影”字火印。

“阁主不妨先看看这个。”苏媚说。

匣子里铺着黑丝绒，丝绒上静静躺着一枚指甲盖大的虫卵，浑身透亮像琥珀，卵壳里能隐约看见蜷着的虫影子，身上绕着细细的血丝纹路。

他的瞳孔骤然收缩。

“这是……”天机阁主伸手欲取，指尖却在半空停住，抬头看向苏媚，“南疆巫蛊，‘噬心蛊’的虫卵？”

“阁主好眼光。”苏媚笑了笑，“这正是太子萧景渊炼‘同心蛊’时淘汰的次品，虽然不如成品厉害，但完整的蛊纹脉络都留着。这样的样本，药王谷有三枚，总署有五枚。这一枚，是都统特意批的，给天机阁的见面礼。”

天机阁主缓缓收回手，目光却未离开虫卵。他当然知道这枚虫卵的价值——南疆巫蛊之术向来秘不外传，尤其是这等涉及控心秘术的蛊种，更是被巫医部落视为禁脔。太子当年能弄到，是靠着屠戮部落、强取豪夺。而如今，暗卫总署竟能随手拿出一枚作为赠礼……

“总署的诚意，我看见了。”天机阁主盖上木匣，指尖在“影”字火印上摩挲，“但苏堂主今日来，应该不只是送礼这么简单。”

“当然。”苏媚从袖子里掏出一卷羊皮纸，在刻着星图的石桌上展开：“这是总署拟的《情报共享协定》草稿。总署想和天机阁结成永久同盟，共享三类情报：一是巫蛊毒术相关的所有消息；二是边疆动静和境外势力钻进来的线索；三是朝廷官员贪腐结党的真凭实据。”

天机阁主扫过羊皮纸上的条款，神色不变：“条件呢？”

“天机阁得给总署开放三成的情报节点，紧急时候得先答应总署的情报调取请求。”苏媚停了停：“当然，总署调用情报会按市价给钱，不会让天机阁吃亏。”

天机阁主轻笑一声：“苏堂主可知，天机阁经营百年，天下各州府设了一千二百个情报节点，每个都是无数心血铺成。张口要三成，是不是太贪心了？”