黑水城营地的帅帐内，烛火通明。

长桌上铺着一张北境至京城的舆图，边缘用镇纸压得平整。舆图画得极精细：山川河流、城池关隘、官道小径，连那些鲜为人知的密道暗流，都用不同颜色的墨线标注得明明白白。这是老鬼三日夜赶制而成，墨迹尚未干透，在烛光下泛着湿润的光泽。

沈青瑶站在桌边，手指顺着舆图上那条从黑水城通往京城的官道缓缓移动。她的指尖停在距离京城五十里外的一处标记上——那里画着一个小小的驿站图标，旁边用朱笔批注：“京畿驿，入京前最后一处官驿，驻兵三百，隶属京畿大营。”

“七日后班师，”她抬眼看向对面的萧煜，“大军行军，日行五十里已是极限。从黑水城至京城一千二百里，需二十四日方能抵达。但京城暗流涌动，我们必须提前出发。”

萧煜站在她身侧，目光也落在那张舆图上。他换了一身深蓝色常服，未着甲胄，但腰背依旧挺得笔直，像一杆永不弯曲的枪。烛光在他脸上投下深深浅浅的阴影，让那道从眉骨延伸至颧骨的刀疤显得更加深刻。

“圣旨命我即刻返京，”他缓缓道，“我们已耽搁七日，已是极限。再拖，便是抗旨不遵。”

“所以要快，但不能乱。”沈青瑶的手指继续在舆图上滑动，停在京城外围几个点上，“大军行军太慢，目标又太大。我的意思是：分头走。”

萧煜侧头看她：“详细说说。”

“你率北境军三万精锐，大张旗鼓走官道，按正常速度行进。”沈青瑶的声音冷静而清晰，“这是明面上的队伍，给太子和太后看的。他们会把所有注意力都放在你身上，沿途的截杀、暗算、陷阱，都会冲着你去。”

萧煜点头，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“我就是个活靶子。”

“但也是最硬的靶子。”沈青瑶看他一眼，“三万北境精锐，不是吃素的。沿途的州府驻军、京畿大营，没人敢明着动你。暗地里的手段……你应付得来。”

“自然。”萧煜淡淡道，“继续说。”

“而我，”沈青瑶的手指从舆图上划过，落在一条蜿蜒的、用虚线标注的小径上，“我带影阁先遣队，走这条路。”

萧煜顺着她的手指看去，眉头微蹙：“这是……南麓古道？”

“是。前朝废弃的运盐道，知道的人不多，路况险峻，但隐蔽。从这里走，比官道快十天，且能避开所有官方的耳目。”沈青瑶顿了顿，“我计算过，三日后出发，轻装简从，十日内可抵达京城外围。届时，大军还在半路，但我已经进城了。”

萧煜沉默片刻：“太冒险了。南麓古道荒废百年，多处塌方，还靠近南疆瘴气林，有毒虫猛兽。”

“所以只带精锐。”沈青瑶道，“一百人，全是影阁身手最好的。石矶已经准备了特制的攀岩工具和防瘴药物，墨影调配了驱虫解毒的药粉。只要计划周全，风险可控。”

萧煜看着她。烛火在她脸上跳跃，映得那双眼睛格外亮——那不是少女天真的亮，是经过血与火淬炼后沉淀下来的、冷静又锐利的光。

“你进城后，打算做什么？”他问。

“做暗卫总署指挥使该做的事。”沈青瑶收回手，负在身后，“太子在京城经营多年，禁军、朝臣、后宫，处处都有他的人。我要在他动手之前，先把他的人挖出来，能策反的策反，不能策反的……清除。”

她说“清除”二字时，语气平静得像在说“吃饭喝水”。

萧煜忽然想起五年前第一次见她的情景：那时她还是影卫营的“青影”，奉命潜入太子府盗密信。任务完成后被玄字营追杀，浑身是血逃回影卫营据点，却还死死护着怀里的密信。他问她怕不怕死，她抬头，满脸血污，眼睛却亮得惊人：“怕。但更怕任务失败。”

那时他就知道，这个女子，骨子里有种近乎偏执的坚忍。

“带林念安吗？”他忽然问。

沈青瑶摇头：“不带。他留在黑水城，跟秦峰、墨影一起。等大军开拔，他们再启程，作为第二批入京的队伍。”她顿了顿，“京城局势不明，他年纪小，又是靖安王遗孤，太扎眼了。”

“你倒是护得紧。”

“他叫我一声表姐，我自然要护他周全。”沈青瑶淡淡道，“况且，他是靖安王案翻案的关键。等京城事了，还得让他出面作证。”

萧煜点点头，不再多言。他的目光重新落回舆图上，手指在京城的位置画了个圈：“你进城后，落脚何处？”