沈青瑶与萧煜伏在出口内侧的阴影里，屏息凝神。对方有多少人？实力如何？是恰好在此停留，还是专程在此守候？若是后者，意味着他们的行踪可能已经暴露！

“王爷，怎么办？”秦峰压低声音，手已按在刀柄上。身后的北境亲卫们也个个眼神锐利，如同蓄势待发的猎豹。

萧煜目光如炬，仔细打量着那几道黑影的站位和姿态，低声道：“不像常规岗哨，站位松散，但彼此呼应，是高手。他们在等什么。”他看向沈青瑶，“强冲风险太大，容易打草惊蛇。”

沈青瑶心中急转。时间紧迫，每拖延一刻，皇宫内的变数就多一分。但若在此与不明底细的强敌纠缠，更是下策。她左臂影纹微微发热，青冥之力对那股阴寒气息的排斥感愈发明显——这些人修炼的功法或携带的东西，定然极其阴邪。

“不能硬闯。”沈青瑶当机立断，“老鬼修复的青冥阁旧部地图明确标示，由此向东半里，有一处因年久失修而坍塌的旧水道，虽被淤泥堵塞大半，但或许可以勉强通行。我们绕过去！”

这是目前最稳妥的方案。众人悄然后退，沿着来路返回一段距离，果然找到了一处被碎石和淤泥半封的岔道。石矶上前探查后回报：“阁主，王爷，水道狭窄，需匍匐前行，且尽头可能也被堵死。”

“顾不了那么多了，试试看！”沈青瑶率先弯腰，钻入那仅容一人通过的狭窄水道。萧煜紧随其后，秦峰等人依次跟上。

水道内淤泥没过脚踝，腐臭的气味令人作呕，众人只能艰难地弯腰前行，甚至需要用手扒开前方的障碍。速度慢得令人心焦。沈青瑶心中牵挂京城局势，尤其是墨影提到的“神秘人”和皇宫内的先帝，只觉得每一息都格外漫长。

就在他们艰难前行之时，后方负责断后的一名影卫突然发出极轻微的示警声！众人立刻停下动作，屏住呼吸。只听后方来时的暗河主道上，隐约传来了划水声和低语声！

是码头上的那些人下来了？还是太子或二皇子的人发现了暗河？

黑暗中，气氛瞬间紧绷到极点。沈青瑶示意众人加快速度，同时手握紧了袖中的暗器。

幸运的是，后方的声音并未靠近，似乎只是路过，渐渐远去。虚惊一场。众人松了口气，继续艰难前行。

约莫过了小半个时辰，前方终于透来一丝微光，并且有新鲜的空气流入！石矶率先爬出去探查，很快返回，带着喜色：“阁主！王爷！出口通了！外面是西苑一处荒废的荷花池，位置极为隐蔽！”

太好了！众人精神一振，依次从狭窄的出口爬出。果然身处一个几乎被枯败荷叶覆盖的废池中，四周是高大的宫墙和荒芜的庭院，远处隐约传来皇宫方向的喧嚣和火光，但此地却异常寂静。

总算进入了皇城范围！但此刻的皇宫，已非昔日的禁地，而是变成了一个巨大的战场和牢笼。

沈青瑶辨别了一下方向，低声道：“此地不宜久留，我们需尽快赶往冷宫区域，与墨影汇合，再图进入养心殿。”

然而，就在他们准备离开废池时，一只灰扑扑的信鸽却如同识途老马般，精准地穿过枯荷，落在了沈青瑶的肩头！鸽腿上绑着的竹管，带着水渍和一丝血腥气！

是墨影的信鸽！鸽腿竹管上沾染的淡淡血迹，暗示这是在极度紧急甚至危险的情况下放出的！

沈青瑶心中一沉，立刻解下竹管，取出里面的纸条。上面的字迹比上一次更加潦草，甚至带着颤抖：

【养心殿有变！太子似欲提前转移或对陛下不利！夜煞调动频繁，殿外守卫增加一倍！另，神秘人出现在养心殿附近，意图不明！情况危急，速决！】

消息如同冰水浇头！太子要狗急跳墙了！还有那阴魂不散的神秘人！

萧煜看过纸条，眼神瞬间变得无比锐利，周身散发出凛冽的杀气：“不能再等了！必须立刻强闯养心殿！”

沈青瑶捏紧纸条，目光决绝：“没错！计划有变，直接强攻！秦峰！”

“末将在！”

“你带五人，在此制造动静，吸引附近巡逻的敌军注意力，越大越好！”

“得令！”

“其余人，随我和王爷，直扑养心殿！”沈青瑶眼中寒光闪烁，“无论如何，必须在太子得手前，救出陛下！”

废弃码头下的暗河出口，阴冷潮湿。石缝外，那几道如同夜色凝结而成的黑影静立不动，散发出的阴寒气息如同实质，透过石缝弥漫进来，让暗河中的水温似乎都降低了几分。其中一人袖口隐约闪过李嬷嬷提过的黑鸦图腾一角！