暗河的水像淬了冰的刀，载着满船紧绷的警惕，悄无声息地往前淌。前方河道转弯处那几点摇曳的灯火，像黑暗里窥伺的兽瞳，瞬间攥紧了所有人的神经。

“戒备！”沈青瑶低喝一声，声音在狭窄的河道中激起轻微回响。她身影微动，已悄然移至船头阴影处，左手下意识按在腰间，那里藏着石矶特制的青冥暗器。八名影奴无需命令，已各自占据船身要害位置，兵刃出鞘半寸，目光如鹰隼般锁定前方，气息收敛得几乎与夜色融为一体。老鬼将林念安护在身后，枯瘦的手掌中扣住了几枚淬毒的银针。

林念安屏住呼吸，心脏怦怦直跳，却不是出于恐惧，而是一种临战前的紧张。他努力睁大眼睛，试图看清灯火下的情形。

小船顺着水流缓缓靠近拐角。借着月光，众人终于看清，那并非预想中的战船或埋伏，而是三艘略显破旧的乌篷船，船上挂着昏黄的气死风灯，几个穿着粗布短打的汉子正围坐在船头，似乎在饮酒取暖，喧哗声隐约可闻，看起来像是夜间捕鱼或行商的普通船家。

一名影奴压低声音：“阁主，看装扮和船只，像是往来此地的水匪或者私盐贩子，不似官兵或太子的人马。”

沈青瑶眉头微蹙，没放松警惕——这条隐秘水道深夜有船，本就蹊跷。那些汉子坐姿沉稳，眼神扫过水面时带着惯有的戒备，绝不是普通渔夫的散漫。更让她心头一沉的是，中间乌篷船帘缝里，一道视线像毒蛇吐信般黏腻冰冷，她臂上的影纹猛地一跳，传来细微的刺痛感。

“不像是冲我们来的，但未必无害。”沈青瑶做出判断，“保持警惕，若无异动，不必理会，加速通过。”她不愿节外生枝，当前最紧要的是尽快返回江南。

就在小船试图悄然驶过之际，中间乌篷船影奴得令，悄无声息偏转船舵，想从侧面快速溜过。可就在两船即将擦身的瞬间，中间乌篷船的帘幕突然被一只惨白的手掀开，一道纤细身影露了半张脸——浓妆遮不苏婉柔怎么会在这儿？太子不是早厌弃她，把她禁在王府了吗？沈青瑶心尖一紧。苏婉柔没看清这边的船，只是贪婪地吸了口河面上湿冷的风，对身旁壮汉低声吩咐几句，手指无意识摩挲着腕上那只黑沉沉的怪镯子。壮汉点头哈腰，眼里却藏着怕。

沈青瑶的小船没有停留，借着水流和船工熟练的操作，迅速与那三艘乌篷船擦身而过，将其抛在后方。直到再也看不到那些灯火，船上的紧张气氛才略微缓和。

“是苏婉柔。”沈青瑶沉声道，语气肯定。

老鬼倒吸一口凉气：“她竟离京南下了？看来太子是真的彻底放弃她了，否则绝不会允许她在这个节骨眼上离开京城。她来南疆做什沈青瑶盯着河面，想起苏婉柔摸镯子的动作，还有自己影纹的刺痛感，心里有了数：“她腕上那镯子气息阴邪，是巫蛊路子。要么练“我们必须再加快速度。”沈青瑶下令，“苏婉柔在此出现，绝非偶然。她很可能也是冲着巫医首领留下的东西，或者……就是冲着我来的。”她感觉到，一张无形的网正在收紧。

……

与此同时，那三艘乌篷船上，苏婉柔放下帘幕，坐回狭窄的船舱内。舱内弥漫着浓重的药味和一种若有若无的“感觉到了……越来越近了……”她沙哑地喃，“沈青瑶，你化成灰我也能找到——这‘同心引’是从太子密室偷学的偏门蛊，拿你的旧物做引炼子蛊，跟我腕上的母蛊呼应，越近震得越厉害。”她就是用沈青瑶留在王府的旧帕子炼的子蛊，才一路追到这儿。

她看向身旁侍立的一个面容呆滞的侍女，这侍女是她用禁术蛊控制的傀儡之一。苏婉柔癫狂地笑道：“听到了吗？我的‘好姐姐’就在前面。这次，我定要夺回属于我的一切，让她尝尝万蛊噬心的滋味！”她体内的蛊虫因兴奋而躁动，反噬带来的痛苦让她脸颊上的黑斑若隐若现，但她却浑不在意，仿佛疼痛更能证明她的存在。

她对那傀儡侍女下令，声音尖锐：“告诉外面的人，顺着感应最强的方向，全速前进可她癫狂的眼底，却闪过一丝不易察觉的惧——好像看到靖安王的鬼魂在盯着她，让她猛地打了个冷颤。禁术蛊的反噬，已经开始啃她的脑子了。

暗河的水像淬了冰的刀，载着满船紧绷的警惕，悄无声息地往前淌。前方河道转弯处那几点摇曳的灯火，像黑暗里窥伺的兽瞳，瞬间攥紧了所有人的神经。