残阳如血，将北境边境小镇的土坯房轮廓染得猩红苍凉。风沙卷着粗粝的尘土，像刀子刮过脸颊，肆意席卷每一寸土地。小镇街道行人寥寥，裹着头巾的北境汉子匆匆走过，脚步急促，似在躲避什么。

沈青瑶、墨影、林念安及救下的南疆巫医，四人伪装成走南闯北的商队，裹着风沙走进这座弥漫肃杀之气的小镇。脸上涂着厚厚的防风膏，身上罩着洗得发白的粗布麻衣，力求与北境商队无异。

“这北境的鬼风沙，刮得人眼睛都睁不开！”墨影眯着眼挡着风沙，低声抱怨，声音带点疲惫却依旧锐利。

沈青瑶轻拍墨影肩膀示意警惕，转头看向念安——只见他小手攥得指节发白，眼神里既有对未知的期待，也藏着一丝紧张。她暗自叹气：这一路的凶险，远超他这个年纪该承受的，可他却始终咬牙跟着，没半句怨言。

“念安莫怕，有姐姐和墨影在，定护你周全。”沈青瑶声音温柔却坚定，像春风拂过人心。

林念安点头，勉强挤出笑：“姐姐，我不怕……只是担心，能不能找到太子炼蛊的秘地。”

沈青瑶微微一笑——念安的担心并非多余，太子与黑石部勾结炼蛊，如一颗定时炸弹，随时会引爆北境。他们必须尽快找到秘地，破局！

四人寻到一家隐蔽的客栈——“悦来客栈”，歪歪扭扭的木牌挂在门口，是小镇上少有的落脚处。沈青瑶抬头扫了眼，位置偏僻，正合心意。

“就这里了。”沈青瑶低声道，率先踏入客栈。

客栈内昏暗拥挤，几张缺腿的木桌随意摆着，几个北境汉子袒着胸膛喝酒，粗犷的笑声混着酒气弥漫。墙上的油灯忽明忽暗，映着他们满是风霜的脸。

四人选了角落位置坐下，点了些粗粮饼子和羊肉汤。尽量压低声音，避免引起注意。

“需尽快找到太子炼蛊的秘地。”沈青瑶一边喝着热汤暖身，一边低声道，“此地人多眼杂，行事需谨慎。”

墨影点头，目光扫过客栈：“阁主，可从客栈老板入手——他在此经营多年，小镇之事定知根知底。”

沈青瑶眼睛一亮，示意墨影和念安继续用餐，自己起身走向柜台后的老板。

客栈老板是个五十上下的汉子，脸上沟壑纵横，眼神里透着世故狡黠。见沈青瑶走来，立刻堆起笑：“客官，要点啥？”

沈青瑶浅笑，从袖中摸出一锭银子搁在柜台：“老板，打听点事。这银子，是你的了。”