厅堂中央立着一根石柱，表面覆着厚厚的灰。柱身上嵌着几块金属片，排列整齐，像是某种标记系统。陈默走近石柱，用手抹开柱面上的灰尘，露出底下刻着的线条——和铁片上的纹路一模一样。小织也走近石柱，借着光看了一会儿：“这里的刻痕，比铁片上的更详细。”她从侧面绕到石柱背面，停下来，“这边还有字。”

陈默绕过去，把那些字读了一遍。字迹很浅，像是用硬物刻上去的，每个笔画都压得平稳。“门后的路，不止一条。”他低声复述了一遍，然后继续往下看，“走过的人，都在第一道岔口停住了。不是路断了，是他们以为路断了。”

小织把目光从石柱上移开：“有人在提醒后面的人继续往前走。”

陈默站在原地，又看了一遍那行字，然后退后一步，把背包带子重新拉紧。他偏头看了一眼厅堂深处那道暗门：“你袖口那道划痕，是在哪里蹭的？”小织垂下目光，看了一眼自己的袖口边缘，像在回忆那个位置和角度：“那根石柱旁边的墙沿。他离开的时候，袖口擦过那道沿边。”她抬起头，“可能不是巧合。”陈默没有立刻接话。他走到厅堂尽头那扇暗门前，用手掌推了一下，门板向内滑开，门后露出一条新的通道。他收回手：“等回去再说。”

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他先迈了进去，小织跟在后面。光线从身后收窄，黑暗重新合拢，像一层正在被压实的纸页，把已经读完的内容收进叠好的位置里。脚步声在窄道里回荡了几步，像一段已经被翻过页的内容，正在被新的文字覆盖上去。他没有放慢脚步。前方还有路要走，他还没有走到尽头。他知道那里还有人等着他，等着他走过这段被反复验证过的路，再告诉他下一段该怎么走。

新通道比预想的短。走了不到一炷香的功夫，前面就亮起来了——不是灯光，是灰白色的天光，从一道不高的出口斜照进来。陈默放慢脚步，在出口内侧停了一下。出口外是一道斜坡，坡面覆盖着干枯的野草和碎石，像是很久没有人走过了。

他侧身钻出出口，站在坡面上，往四周看了一圈。远处是落雁城的城墙，比平时看着小一些，方向偏南，像是绕到了城北更远的位置。小织从出口走出来，站在他旁边，也顺着他的目光看了一眼落雁城的方向：“绕了这么大一圈，结果还是回来了。”

“没回来。”陈默说，“只是能看到城墙而已。实际距离比从北门走要远得多。”他蹲下来，用手拨开坡面上的一层浮土，露出底下几块排列整齐的石板。石板边缘平整，像是被人特意铺设过的。

小织也蹲下来，看着那几块石板：“这条路，不是天然形成的。”