溪流在丘陵间蜿蜒，水流声是这片陌生土地上唯一的恒定节奏。林小飞和陆川普沿着溪岸向北走了整整一天，脚下的土地从松软的腐殖土逐渐变成坚硬的砾石，植被也从茂密的针叶林过渡到稀疏的灌木丛。太阳从东边升起，在头顶划过一道弧线，现在正缓缓向西沉去，将两人的影子拉得细长而扭曲。
陆川普走在前面，手杖在砾石地上敲出清脆的声响。他的背篓里装着最后一点食物——两条烤鱼已经吃完，只剩下几片野菜叶子和半袋水。林小飞跟在他身后三步远的地方，脚步有些虚浮，但眼神坚定。他怀里的骨质碎片不再发热，但每当他望向北方那片雪山轮廓时，碎片就会微微震动，像某种无声的共鸣。
“看。”陆川普忽然停下脚步，蹲下身。
林小飞走到他身边，顺着他的目光看去。地面上有一道浅浅的凹痕，不是野兽的足迹，而是某种轮子留下的——车辙。虽然很浅，边缘已经被风吹得模糊，但确实是人工的痕迹。车辙从东边延伸过来，转向北方，消失在丘陵的缓坡之后。
“有人。”林小飞轻声说。
陆川普点点头，手指沿着车辙的边缘摸了摸。“至少两天前留下的。轮子不宽，可能是手推车或者小型货车。”他站起身，环顾四周，“附近应该有聚居点。”
这个发现让两人精神一振。他们顺着车辙的方向继续前进，翻过一道低矮的山脊。站在山脊上，视野豁然开朗——前方是一片开阔的谷地，谷地中央，几条小路交汇处，聚集着几十栋简陋的建筑。
那是一个小镇。
从远处看，小镇像一块被随意丢弃在荒野中的补丁。房屋大多是用粗糙的原木搭建的，屋顶铺着茅草或兽皮，有些已经破损，露出黑黢黢的窟窿。街道是土路，被车轮和脚印碾得坑坑洼洼。但小镇充满活力：炊烟从几处烟囱升起，人影在街道上移动，还能听到隐约的喧哗声——叫卖声、交谈声、铁匠铺传来的敲打声。
更引人注目的是那些身影的多样性。林小飞眯起眼睛，看到几个高大魁梧的身影，头上长着角，那是兽人。还有一些身材纤细、耳朵尖长的，可能是精灵或半精灵。更多的是普通人类，穿着各色服装，有的背着武器，有的牵着驮兽。这是一个混居的边境小镇，各种族在这里交汇、交易、短暂停留。
“小心点。”陆川普说，“这种地方鱼龙混杂，什么人都有。”
他们沿着山坡向下走，逐渐接近小镇的边缘。空气中的气味变得复杂起来：炊烟的味道、牲畜的粪便味、食物的香气、还有汗水和皮革混合的气味。声音也越来越清晰——某个铁匠铺里传来有节奏的敲击声，叮当叮当，像粗糙的钟表；街角有人在争吵，声音粗哑；远处有孩子的笑声，清脆而短暂。
小镇没有围墙，也没有守卫。几条土路从各个方向延伸进镇子，像血管一样汇聚到中央的广场。广场上摆着几个简陋的摊位，卖着各种东西：风干的肉条、粗糙的陶罐、兽皮、草药、还有一些看不出用途的金属零件。摊主们大多是兽人或人类，穿着厚实的皮袄，脸上刻着风霜的痕迹。
陆川普和林小飞走进小镇时，引起了一些注意。几个坐在路边石墩上的兽人抬起头，用浑浊的眼睛打量着他们。一个卖肉干的人类老头眯起眼睛，目光在他们破烂的衣物上停留了几秒，然后移开。没有人上前搭话，但也没有明显的敌意——在这个边境小镇，衣衫褴褛的旅人并不少见。
“先找地方换点钱。”陆川普低声说，“我们身上唯一可能值钱的东西……”
他指了指自己衣服下摆上沾着的那些暗红色粉尘。那是从土元素位面带出来的矿物碎屑，在艾瑟拉主世界的阳光下，这些粉尘泛着微弱的金属光泽，像细碎的宝石粉末。林小飞低头看了看自己的衣袖，上面也沾着一些。
他们沿着街道慢慢走，观察着两旁的店铺。有一家铁匠铺，炉火正旺，一个独眼兽人正在捶打一块烧红的铁块；有一家皮货店，门口挂着几张处理过的兽皮，散发着刺鼻的鞣制气味；还有一家看起来像是旅店兼酒馆的建筑，门口挂着块歪斜的木牌，上面画着一个粗糙的酒杯图案。
最后，他们在街角找到了一家杂货铺。店铺很小，门口堆着几个破旧的木箱，箱子里装着各种杂物：生锈的刀剑、断裂的箭头、磨损的皮带、还有一些瓶瓶罐罐。门楣上挂着一块牌子，上面用歪歪扭扭的字写着“收售杂物”。
陆川普推开门，门轴发出刺耳的吱呀声。
店里光线昏暗，空气中弥漫着灰尘、霉味和某种草药混合的古怪气味。货架上堆满了乱七八糟的东西，从破旧的书籍到生锈的锁具，什么都有。柜台后面坐着一个干瘦的老头，头发稀疏，眼睛深陷在眼窝里，正用一把小刀削着一块木片。听到门响，他抬起头，目光在两人身上扫过。
“买东西还是卖东西？”老头的声音沙哑，像砂纸摩擦。
小主，
“卖东西。”陆川普走到柜台前，从怀里掏出一小块布，布上是他小心收集起来的一小撮暗红色矿物粉尘。他打开布包，放在柜台上。
老头放下小刀，凑近看了看。他伸出枯瘦的手指，沾了一点粉尘，放在鼻子前闻了闻，又用指尖捻了捻。“哪来的？”
“捡的。”陆川普说。
老头盯着他看了几秒，然后笑了，露出几颗黄牙。“捡的？这种‘星铁矿尘’可不好捡。只有在元素位面交界处，或者某些古老的遗迹里才有。”他的目光变得锐利，“你们从哪来？”
林小飞的心跳加快了。陆川普的表情没有变化，平静地说：“我们从东边来，路过一片废墟，在废墟里找到的。不知道是什么，只觉得看起来特别。”