至正十六年七月初二，潼关以东三十里，宋军西征大营。

七月的关中平原，骄阳似火。太阳像一只巨大的火盆，悬挂在头顶，炙烤着大地。空气被热浪扭曲，远处的景物都在晃动。大地被炙烤得龟裂，裂纹纵横交错，像是干涸的河床。田野中的庄稼耷拉着脑袋，叶子卷曲发黄，无精打采。

宋军将士们顶着烈日，艰难地在官道上行进。汗水湿透了衣背，在深色的布料上洇出大片大片的汗渍。尘土沾满了脸庞，和汗水混合在一起，在脸上结成一道道的泥痕。有人嘴唇干裂，有人眼中布满血丝，有人脚步踉跄。

郭菩萨骑在马上，抹了一把额头上的汗水。他的手心全是汗，在衣袖上擦了擦。他抬头望向远方，眯起眼睛。

天际线上，一道巍峨的关隘轮廓隐约可见——那就是潼关，关中平原的东大门，自古以来便是兵家必争之地。关城依山傍水，扼守着通往关中的唯一通道。城墙在阳光下泛着暗沉的光泽，像是一头蹲伏的巨兽。

“传令下去，前方三里处扎营。”郭菩萨对身边的亲兵吩咐道，声音有些沙哑，“让兄弟们好好休息一晚，明日一早，咱们去看看那潼关，到底有多险要。”

“遵命！”

宋军在一片靠近河边的平地上扎下了营寨。帐篷一顶顶地支了起来，白色的篷布在阳光下格外醒目。炊烟袅袅升起，在热浪中飘散。疲惫的将士们纷纷脱掉盔甲，跳到河里洗澡降温。河水清凉，洗去了身上的汗水和尘土。欢声笑语在河面上回荡，有人互相泼水，有人仰面漂浮，有人坐在岸边搓洗衣服。

郭菩萨却没有休息。他带着关先生和几名亲兵，策马来到一处高地，举目远眺潼关。

潼关南依秦岭，北临黄河，关城建于一条狭长的山谷之中。两侧都是陡峭的山崖，壁立千仞，猿猴难攀。只有一条狭窄的官道可以通过，蜿蜒曲折，像是被人一刀劈开的缝隙。关墙高大厚重，全部用青砖砌成，高约三丈有余。城楼上旌旗招展，隐约可以看到巡逻的士兵，在城垛间移动。

“好一座雄关。”

郭菩萨放下望远镜，感叹道。他的声音中带着一种由衷的敬畏。

“难怪古人说，潼关一夫当关，万夫莫开。”

关先生站在他身边，捋着胡须，缓缓说道：“潼关虽然险要，但并非无懈可击。它的弱点，在于粮道。”

“粮道？”

郭菩萨转过头，看向关先生。

“不错。”

关先生指着潼关后方，手指在空中划过一道弧线。

“潼关的粮草补给，主要依靠关中的渭河平原。只要咱们能切断渭河运输，潼关便不攻自破。”

郭菩萨眼睛一亮：“先生的意思是，派一支奇兵，绕到潼关背后，断其粮道？”

“正是。”关先生点了点头，“不过，要做到这一点，必须先摸清潼关周边的地形和道路。我建议，派几个熟悉当地情况的向导，潜入关中，探查虚实。”

郭菩萨沉吟了片刻，道：“此事就交给郭启嘉去办。察事司的人，做这种事最在行。”

两人正说着话，一名探马飞驰而来。马蹄踏起一路尘土，在阳光下飞扬。他在土坡前翻身下马，动作干脆利落，单膝跪地，抱拳道：

“报！将军，潼关守将派人送来一封信！”

郭菩萨接过信，拆开封口，抽出信纸。他的目光在纸上快速扫过，不由得笑了。那笑容中带着一种说不出的意味。

信是李思齐亲笔所写，措辞颇为客气。大意是说：听闻宋军西征，李某本应扫榻以待，但职责所在，不得不守关拒敌。希望宋军能知难而退，免得兵戎相见，伤了两家和气。

“这个李思齐，倒是会说话。”

郭菩萨将信递给关先生，笑道。