察罕帖木儿退往邢台的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在元军大营中激起了层层涟漪。

三天了。

自从那天傍晚被宋军内外夹击，被迫撤离邯郸城下，已经过去了整整三天。这三天里，元军将士们拖着疲惫的身躯，在泥泞的道路上艰难行进。靴子里灌满了泥浆，每一步都沉重得像灌了铅。盔甲上沾满了泥点，在阳光下泛着暗淡的光泽。

士气低落到了极点。

沿途不断有士兵开小差逃跑。有人趁着夜色悄悄溜走，有人假装去解手就再也没有回来。虽然被抓回来几个当场斩首示众，人头挂在路边的树枝上，但仍然无法遏制这股逃亡的浪潮。

察罕帖木儿骑在马上，走在队伍的中段。

他的脸色平静，看不出喜怒。他的腰板挺得笔直，目光望着前方的道路。但熟悉他的人都知道，这种平静之下，隐藏着即将爆发的怒火。那怒火像是一团被压住的火焰，随时都可能喷涌而出。

“大帅，前方就是邢台了。”

一名探马飞驰而来，在马上抱拳禀报。马蹄踏起一路泥浆，溅在他的袍角上。

察罕帖木儿点了点头，没有说话。

他抬头望向远方，邢台城的轮廓已经隐约可见。城墙不算高大，城楼也不算雄伟，在暮色中显得有些灰暗。这座城池位于邯郸以北约六十里，是河北南路的重要枢纽。城墙虽然不如邯郸高大坚固，但也足以容纳他的数万大军。

“传令下去，进城之后，各部就地休整。没有我的命令，任何人不得擅自出战。”

察罕帖木儿淡淡地说道，声音中不带任何感情。

“遵命！”

大军缓缓驶入邢台城。

城中的百姓早已得到消息，紧闭门窗，躲在屋内不敢出声。门缝里透出几双惊恐的眼睛，偷偷窥视着这支败军的队伍。街道上空荡荡的，只有偶尔几条野狗在巷子里穿梭，对着队伍吠叫几声。

整座城市笼罩在一片压抑的氛围中。

察罕帖木儿入驻了城中的府衙。

府衙不算大，但还算整洁。他洗了一把脸，冰冷的水让他清醒了一些。他换了一身干净的衣服，素色的长袍，腰间系着青色的丝绦。然后，他坐在大堂中，召集众将议事。

堂中烛火摇曳，映照着一张张疲惫而沮丧的脸。

察罕帖木儿开门见山地说道：“都说说吧，这一仗，为什么会输？”

他的目光扫过在场的每一位将领。那目光像是一把刀子，在每个人的脸上划过。

众将面面相觑，谁也不敢先开口。有人低着头，有人看着地面，有人偷偷擦着额头的冷汗。

过了好一会儿，一名老将才鼓起勇气说道：“大帅，非是我等不力，实在是那宋军的援军来得太突然。我军全力攻城，后方空虚，被他们钻了空子……”

“钻了空子？”

察罕帖木儿冷笑一声，那笑声中带着一种说不出的寒意。

“我早就说过，攻城之时，要留足预备队，严防后方。你们谁把我的话放在心上了？”

那老将被他一句话噎得面红耳赤，低下头不敢再说话。

察罕帖木儿站起身，在屋里踱了几步。他的脚步很轻，像是猫一样，在地板上几乎没有声音。他走到窗前，又走回来，然后放缓了语气。

“罢了，事已至此，追究责任也无益。眼下最重要的是，如何挽回局面。”

他走到墙上挂着的舆图前，指着邯郸的位置。他的手指在舆图上轻轻一点，像是要戳穿那个标记。

“刘福通虽然打退了我们的进攻，但他也付出了不小的代价。据探马回报，邯郸城中的箭矢和滚木礌石已经消耗殆尽，守城器械也损毁严重。若不是那支援军及时赶到，最多再有三五天，邯郸必破。”

他转过身，看向众将，目光中带着一种不容置疑的坚定。

“所以，我们并没有输。我们只是输在了一时大意。只要我们重整旗鼓，再次进攻，邯郸依然是我们的囊中之物！”

这番话让众将的精神稍稍振作了一些。有人抬起了头，有人挺直了腰板，有人眼中重新燃起了光芒。

一名年轻的将领问道：“大帅，那我们何时再攻邯郸？”

“不急。”

察罕帖木儿摆了摆手，手指在空中轻轻摇了摇。

“宋军的援军刚到，士气正盛。此时与之硬碰硬，殊为不智。我们先在邢台休整一段时间，等他们的锐气消磨殆尽，再寻机出击。”

他顿了顿，又道：“另外，派人去大同，联络扩廓帖木儿。告诉他，太原虽然丢了，但只要他愿意戴罪立功，我可以给他一个机会。让他率部南下，与我形成南北夹击之势，共同收复邯郸。”