八月二十，太原城。

北方的秋天来得早。朔风已起，卷着黄土高原的沙尘，打在脸上生疼，像细小的石子砸在皮肤上。城头的“元”字大旗在风中猎猎作响，但旗杆已有多处裂痕，被风一吹就嘎吱作响，旗帜也破旧不堪，边缘磨出了毛边，被风撕出好几道口子。

城外，哈麻派来的十万大军，将太原围得水泄不通。营帐连绵如云，一眼望不到头。炊烟袅袅升起，在风中飘散。战马嘶鸣声、操练声、军官的呵斥声，混成一片，从早到晚不绝于耳。

领兵的是哈麻心腹孛罗帖木儿。这位蒙古悍将，在城下已扎营半月，每日攻城，雷打不动。清晨鼓响，黄昏收兵，像一台不知疲倦的机器。虽然未破城，但守军已伤亡惨重，粮草将尽。城墙上的砖石被炮火轰得坑坑洼洼，像麻子的脸。城门被撞木撞裂了好几道缝，用铁皮和木条草草加固。

城中帅府，扩廓帖木儿独坐堂中。

他今年三十有五，正当壮年，但两鬓已染霜，像落了一层薄雪。眼窝深陷，眼中布满血丝，眼神疲惫得像一头走了远路的骆驼。桌上摊着一份军报，是今晨送来的，纸上的墨迹还带着潮气：

东门箭楼被轰塌，守将阵亡，士卒死伤三百。南门粮仓被火箭击中，焚粮五千石。城中存粮，仅够十日。箭矢滚木，早已用尽。守军原三万，现能战者不足一万五，且大半带伤，有人断了胳膊，有人瘸了腿，有人头上缠着渗血的绷带。

绝境。真正的绝境。

“大帅，援军……不会来了。”

副将孛罗低声道，声音嘶哑得像砂纸磨过喉咙。他跟随扩廓多年，从漠北到中原，从征讨红巾到镇守太原，从未说过这样的话。但今天，他说了。

“咱们派去联络陕西李思齐、河南察罕的使者，都被哈麻截杀。河北刘福通那支红巾军，正与李思齐交战，无暇北顾。咱们……被放弃了。”

扩廓沉默。

他坐在那里，像一尊石像。手指无意识地摩挲着桌上的军报，纸张的边缘被他捻得卷了起来。他知道，从他被哈麻定为“叛逆”那一刻起，就注定了孤军奋战。朝中那些大臣，平日里称兄道弟，如今或投靠哈麻，或明哲保身，谁会为他这个“叛将”说话？军中那些旧部，或被调离，或被监视，谁敢来援？

他扩廓帖木儿，名将之后，察罕帖木儿的侄子，战功赫赫，威震中原。如今却困守孤城，坐以待毙。

真是讽刺。

“将士们……情绪如何？”他问，声音平静，听不出喜怒。

“还撑得住。”孛罗道，顿了顿，“都是跟大帅多年的老兵，知道出城是死，守城也是死，不如战死，落个痛快。只是……粮草将尽，箭矢用光，恐怕撑不过十日了。”

十日。

扩廓握紧拳头，指节发白。他还有十万大军在江淮，却被朱元璋、张士诚、徐寿辉拖住，无法回援。早知如此，当初就不该南下，不该与红巾军纠缠，该全力回师，清君侧，诛哈麻。

一步错，步步错。

“大帅，有客到。”亲兵来报，声音有些异样。

这种时候，还有客？扩廓皱眉，抬起头：“谁？”

“是……从南边来的，说是朱元璋的使者。”

朱元璋？

扩廓眼中精光一闪。那个江淮枭雄，此时派使者来，是何意？劝降？结盟？还是探虚实？

“带进来。”

片刻，一个文士打扮的中年人走进来。面白微须，穿着一件青色长衫，手持一柄折扇，步履从容，面带微笑，仿佛不是来见一个被困的将军，而是来拜访老朋友。正是李善长。

他拱手，姿态优雅：“在下李善长，奉吴王之命，特来拜会扩廓元帅。”

“李先生此来，有何见教？”扩廓不动声色，目光却像刀子一样在李善长脸上扫过。

“见教不敢。”李善长微笑，那笑容里带着从容和自信，“吴王听闻元帅被困太原，特命在下送来一份礼物。”

他拍拍手。两个随从抬进一口木箱，箱子很沉，压得抬杠都弯了。打开，里面是满满的金银，在烛光下闪着耀眼的光。还有一封信，信封是上好的宣纸，封口处盖着朱元璋的印章。

扩廓拆信。是朱元璋亲笔，字迹刚劲有力，力透纸背：

“哈麻篡逆，天下共愤。愿与元帅结盟，共讨国贼。若元帅愿南下，吴王可让开江淮通道，供元帅大军通过。事成之后，以黄河为界，南北分治，永结盟好。”

条件优厚。但扩廓岂是三岁孩童？朱元璋这是要借他之手，消耗哈麻，同时让他与元廷彻底决裂，成为“叛将”。等他与哈麻拼个两败俱伤，朱元璋便可坐收渔利，甚至趁机北上，取中原。

“吴王好意，本帅心领。”扩廓将信放下，语气平淡，“但本帅是元臣，岂可与外藩结盟，攻伐朝廷？哈麻虽恶，但陛下尚在，本帅只知清君侧，不知裂土分疆。请李先生回禀吴王，他的心意，本帅记下了，但此事，容后再议。”