子时将至，岳州城北门。

三千将士已集结完毕。没有人说话，只有粗重的呼吸和兵器偶尔碰撞的声响。月光照在他们脸上，照出一张张面黄肌瘦的面孔，颧骨高耸，眼窝深陷。衣甲破烂，有的缺了袖子，有的没了护心镜，有的用麻绳捆着开裂的甲片。但他们的眼神坚定，像一块块被烈火淬过的铁。他们知道，这是最后一搏，要么生，要么死，没有第三条路。

刘承业坐在轮椅上，被陈瘸子推着，来到阵前。他穿着那身猩红战袍，虽已破旧，边角磨出了毛边，好几处被刀划开的口子用粗线草草缝上，但在月光下依旧醒目。左腿空荡处用布带扎紧，固定在轮椅踏板上，断肢处传来阵阵剧痛，像有无数根针在扎，但他咬着牙，脸上没有露出半分痛苦的神色。

“将士们！”

刘承业开口，声音不大，但每个人都听得清。那声音在夜空中传出很远，像钉子一样钉进每个人的耳朵里。

“今夜，咱们要突围。为什么？因为坐以待毙是死，突围或有一线生机。我知道，你们饿，你们累，你们伤，你们怕。我也饿，也累，也伤，也怕。”

他顿了顿，目光缓缓扫过每一张脸。那些脸上有刀疤，有箭痕，有被烟熏火燎的痕迹。那些眼睛里，有恐惧，有疲惫，但也有信任，有期待。

“但我更怕——怕咱们像狗一样死在城里，怕咱们的妻儿老小，再也等不到咱们回家！”

最后一句，他几乎是吼出来的，声音在夜空中炸开，撞在城墙上，又弹回来，在每个人的耳边回荡。

“所以，咱们要冲出去！冲过敌营，渡过大江，去黄州，去和夫人汇合！到了黄州，有粮，有药，有援军！咱们能活！但今夜，会很苦，会死很多人。怕死的，现在可以留下，我不怪。愿跟我冲的——举起你们的刀！”

三千人，无一人动。

片刻，齐刷刷举起兵器。断刀，残枪，卷刃的斧头，生锈的铁棍。兵器在月光下闪着黯淡的光，但气势如虹，像一片钢铁的森林。

“愿随将军，死战到底！”

三千人的吼声汇成一道声浪，在夜空中炸开，惊起了栖息在城头的乌鸦，扑棱棱飞向夜空。

刘承业眼中含泪，重重点头：“好！那我刘承业在此立誓，今夜若我能活，必不负你们！若我战死，黄泉路上，我与你们作伴！开城门！”

“吱呀——”

沉重的城门缓缓打开。门轴发出刺耳的摩擦声，像一声长长的叹息。

城外，邹普胜大营篝火点点，连绵如星海。守军似乎真的松懈，只有零星巡逻队在营帐间穿行，刀鞘拍打着大腿，打着哈欠。

“冲！”

陈瘸子一马当先，独臂挥舞着大刀，月光在刀刃上反射出刺目的寒光。他率五百敢死队冲出城门，脚步踏在地上，发出沉闷的声响，像一群从地狱里冲出的恶鬼。

刘承业在亲兵护卫下，中军紧随。冯友明、周汝昌等殿后。三千人如决堤洪水，涌向敌营，赤色的洪流在月光下奔涌。

起初顺利。

巡逻的敌军猝不及防，被砍倒一片。有人还没来得及喊出声，就被割断了喉咙；有人刚转身要跑，就被一刀捅穿了后背。敢死队冲入营中，四处放火，火把扔向帐篷，火苗迅速蔓延，照亮了夜空。火光中，人影幢幢，刀光剑影。

但很快，号角响起。

呜——呜——呜——

沉闷的牛角声在夜空中震荡，像一头远古巨兽的咆哮。邹普胜的大军反应过来。他们是百战精锐，虽过节松懈，但训练有素，很快结阵迎战。盾牌竖起，长枪架起，弓弩手列队，箭尖对准了冲来的红巾军。

“中计了！”

陈瘸子嘶吼，声音里带着绝望。

只见四周火光大亮，伏兵四起。从营帐后，从土丘后，从壕沟中，无数天元军涌出，像从地底下冒出来的一样。原来邹普胜早有防备，故意示弱，引他们出城！

“撤！回城！”陈瘸子急令。

但退路已被截断。敌军如潮水般涌来，从四面八方，将三千人分割包围。刀枪碰撞声，惨叫声，呐喊声，混作一团，在夜空中回荡。