至正十三年，六月初三，夜，凤阳城，原韩山童旧宅。

宅子坐落在凤阳城东，原是韩山童起兵前的居所，三进院落，白墙黑瓦，在安徽江淮民居中算得上宽敞。院中有一棵老槐树，枝叶繁茂，遮住了大半个院子。但作为“前朝皇帝”的故居，这宅子就显得寒酸了——墙皮剥落，瓦片松动，门上的朱漆褪成了灰白色，门槛被踩得凹陷下去。自从韩林儿被张士诚软禁在此，张士诚的弟弟张士德派了五百兵日夜看守，三步一岗，五步一哨，美其名曰“保护前朝皇室安全”，实则将韩林儿、刘福通、王朴等原龙凤朝廷要员圈禁在此，与外界隔绝。连一只鸽子飞出去，都会被射下来。

夜已深，宅中寂静。

前院厢房里，刘福通躺在硬板床上，睁着眼，望着房梁。房梁是榆木的，被烟火熏得发黑，上面挂着几串干辣椒和蒜辫，在黑暗中看不清颜色。他今年四十六岁，但头发已白了大半，像落了一层霜。脸颊瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，像两口枯井。唯有一双眼睛依然锐利，在黑暗中闪着幽光，像两颗被磨过的石子。

他被软禁在此已近一年。一年，三百多个日夜。这一年，他像一头被困在笼中的老狼，在方寸之地踱步，从窗边走到门口，从门口走回窗边。他目睹了侄儿刘承业在淮西崛起、败走、投徐寿辉、取岳州，也目睹了韩林儿从“监国”到“傀儡”到如今的“囚徒”。他心急如焚，像有一把火在心里烧，却无能为力。

“左丞相，还没睡？”

隔壁传来王朴低哑的声音，伴随着一阵剧烈的咳嗽，像要把肺都咳出来。这位老臣今年五十八岁，因箭伤未愈，身体虚弱，夜里常咳嗽，一咳就是半个时辰，停不下来。

“睡不着。”刘福通起身，披衣下床。鞋子是布鞋，底已经磨薄了，踩在青砖地上几乎没有声音。他推开隔壁房门，门轴发出轻微的吱呀声。

王朴靠坐在床上，背后垫着两个枕头。窗纸透进的月光映着他苍白憔悴的脸，那张脸上布满皱纹，像干裂的河床。他瘦了很多，颧骨高耸，锁骨突出，像一副骨架蒙着一层皮。

“王公，箭伤可好些了？”

“老毛病了，死不了。”王朴苦笑，那笑容里有苦涩，也有豁达，“倒是左丞相，你日日思虑，白发又添了。这般下去，身子熬不住啊。”

刘福通在床边坐下，床板发出一声呻吟。他叹了口气，那口气很长，像是把积压了一年的郁气都吐出来：“熬不住也得熬。承业在围攻岳州，文君在黄州，独守孤城。我这做伯父的，却被困在这里，什么也做不了，愧对他们啊。”

“此事怪不得你。”王朴摇头，动作很慢，像是脖子僵硬，“张士诚狡诈，张士德看管严密，咱们能活到现在，已是万幸。只是——”他压低声音，几乎是用气音在说话，“近日看守似有松懈。张士德被调去高邮议事，副将刘仁贪杯，夜里常醉酒。或许……是个机会。”

“机会？”刘福通眼睛一亮，像黑暗中擦亮的火镰。

“老朽暗中观察多日了。”王朴的声音更低了，低到几乎听不见，“东墙根有处狗洞，被杂草遮掩，可容一人匍匐通过。墙外是条死巷，夜里无人。若能买通看守，或可……”

他没说完，但意思明了。

逃。

刘福通心跳加速，像有一面鼓在胸腔里擂响。他被软禁一年，三百多个日夜，无时无刻不想逃。吃饭时想，睡觉时想，连上厕所时都在想。但看守森严，张士德又精明，像一只警觉的猎犬，一直没机会。如今张士德不在，刘仁贪杯，确是天赐良机。

可逃出去后呢？天下之大，何处可去？

淮西是刘承业的地盘，但被徐寿辉、朱元璋、张士诚三方围困，像一块夹在几块石头中间的肉。他若去，是给侄儿添乱。北方？元廷虽乱，但根基尚在，他孤身一人，能做什么？

“王公，即便逃出去，咱们又能去哪？”刘福通苦笑，那笑容里有无奈，也有茫然。

“去北方。”王朴目光灼灼，像两团火在眼眶里燃烧，“回咱们的老家，河北。老朽在北方还有些门生故旧，白莲教在北方根基未断。左丞相是白莲教元老，振臂一呼，必有人响应。届时联络承业，南北呼应，大事可图！”

北方……

刘福通心中涌起波澜。他是河北栾城人，年轻时便是白莲教传教使，在河北、山东广有信众。他记得那些村庄，那些集市，那些在油灯下听他讲经的虔诚面孔。韩山童在颍州起兵后，他率北方教众南下响应，一路血战，一路尸骨。如今北方白莲教虽遭元廷镇压，但地下网络仍在，像野草的根，埋在地下，等待春天。

若他能回去，重整旗鼓，确是一条出路。