过了许久，艾琳娜才开口，声音比方才轻了许多：林焰，母亲的事查到这个份上，我忽然明白了很多东西。

林焰放下碗，望着她。

从前我一直以为，艾琳娜望着窗外那片被暮色染透的圣辉城，只要我足够强、足够努力，就能替母亲讨回公道、就能让这座城的百姓过上好日子。可母亲被害那一夜，教廷裁判所那桩旧案、凯尔堵住缺口那场灾变，让我忽然明白——有些东西，不是一个人扛得住、也不是一个人能改变得了的。我母亲一个人撞见了真相，便被人害死了；凯尔一个人去堵那道口子，便被那波动吞没了。这世上有太多看不见的暗涌，只靠一个人、一柄剑、一套，是挡不住的。

她顿了顿，转过头来，望着灯下的林焰，那双冰蓝色的眼睛里，浮起一丝林焰从未见过的、沉甸甸的光：

我从前，总想着要靠自己一个人，把母亲的事查清、把公道讨回来。可这几日我忽然觉得——若是有一个人，愿意和我一起走这条路，愿意在我查到一半走不下去的时候，接替我接着查；愿意在我被那些暗涌逼到绝境的时候，站在我身边，替我把那道口子堵上一堵——那这条路，或许就不那么难走了。

林焰望着她，没有说话。他听得出，艾琳娜这番话里，藏着的分量。她不是一个轻易向人托付的人——她出身王室，见惯了算计与权衡，也习惯了把什么都扛在自己肩上。可此刻，她却把这样一番话，这样一句几乎可以算作托付的话，对他说了出来。

小主，

林焰，艾琳娜的声音放得极轻，却每一个字都敲在人心上，你是那个站在审判台上，替百姓拆开的人；也是那个在我查到母亲死因、几乎要被那真相压垮的时候，坐在我身边、说我陪你一起查的人；更是那个在凯尔被吞没的缺口前，拼了命想替他挡一挡的人。你做的事，和我母亲当年想做的事、和凯尔今日做的事，是同一条路——让那些被捂着、被压着的真相与公道，能透到光底下来。

她望着他，许久，才一字一句地说：往后，这条路，我们一起走。你走你的，我走我的，我们不必是谁的附庸，也不必靠着谁才能走下去——只要我们并肩站在一处，那些暗涌，便没那么可怕了。

林焰望着她那双冰蓝色的眼睛，忽然觉得，这个素来冷硬、从不肯轻易示弱的王女，此刻望向他的眼神里，藏着一种他从未见过的、笃定的信赖。他不是听不出她话里的意思——那不是一个政治同盟对盟友的许诺，而是两个在这条艰难的路上并肩走了太久的人，终于愿意把彼此的背，交到对方手里。她说的不是，而是一起走——这两个字的分量，比任何盟约都要重。

他没有回答得很重，只轻声说：好。一起走。

艾琳娜望着他，那双眼睛里，那层一直绷着的、沉甸甸的东西，像是终于松了松。她没有落泪，也没有多言，只点了点头，端起自己那碗早已凉了的面，慢慢地、一口一口地吃了下去。那面凉了，可她一口也没有剩下。

后堂里安静下来，只剩碗筷轻碰的声响，和窗外圣辉城沉沉压下来的暮色。那枚银蔷薇纹饰残片，静静地躺在石桌上，像一个未完的、沉甸甸的等待；而林焰与艾琳娜并肩坐在灯下，谁也没有再开口，却都清楚地感觉到——从今往后，这条路上，有人陪着了。

那之后的日子里，艾琳娜没有再提母亲的事，可林焰知道，那桩旧案在她心里，已经扎下了一根再也拔不掉的根。她开始更主动地经营霜光学派，招收了更多平民与混血学员，又借着教廷震荡与母亲死因查出的余波，一步步在王国政治版图上，确立起她自己那支不依附王权、也不依附任何人的改革派力量。