苏晚天没亮就出了城。城门刚开，守卒靠在墙根打哈欠，扫了她一眼便放行了。她挎着药筐，沿着洛水走了七八里，拐进张家庄。

采药人老周正蹲在院子里搓麻绳，见她来了，愣了一下，旋即把绳子一扔迎上来：苏大夫？您怎么一大早——

周叔，我急用货。苏晚把药筐放在院中石墩上，开门见山，连翘、柴胡、防风，三样。您手里有鲜货没？

老周搓了搓手，面露难色：连翘倒是前几日上山采了一批，晒了半干。柴胡也有，但不多。防风……这季节不好找，张罗得碰运气。

有多少算多少。价钱您定，比药行高两成。

老周犹豫了一下，压低声音：苏大夫，您是不是跟药行那边闹翻了？我昨儿听上集镇的人说，有人挨个村打了招呼，说南市收药的女大夫，让大伙儿都别出。

苏晚心里一沉，面上没显：谁打的招呼？

不认得，穿青袍，看着像官府的人。

苏晚蹲下来，看着老周院子里摊开晾晒的那半匾连翘。褐色的果壳半干半潮，在晨光下泛着哑光，品相远不如药行里的成货，但药效还在。

周叔，她抬头，语气平而笃定，你怕不怕得罪那人？

老周沉默了几息，搓着手上的老茧：我采了一辈子药，卖给过府里的贵人，也卖给过走街串巷的赤脚郎中。谁给我饭吃我卖给谁。我不管什么官府不官府，我就认一个道理——苏大夫上回来我村上义诊，给我老婆子那几服药分文没取，我记着。

他说完转身进了屋，不多时拿出两个布袋：连翘约莫三斤，柴胡不到两斤。防风没有，实在寻不着。您先拿去用。钱不急，等您铺子周转开了再说。

苏晚接过布袋，把身上所有碎银掏出来塞进他手里：周叔，这是订钱。下回有防风了，还给我留着。旁人不许出，就出给我。

老周攥着银子，重重点了点头。

回城的路上，苏晚把布袋里的药材翻出来看了一遍。连翘是鲜货晒的，水份没去尽，她回去要重新焙一遍。柴胡品相尚可，但量太少，撑不了几日。防风根本没有。

她走着走着，忽然在路边田埂上停住了脚。

田埂两侧长满了野草，其中几丛她方才没在意，这会儿仔细一看——是蒲公英。黄花早已谢了大半，剩下几簇白绒球在风里摇摇晃晃。再往下看，根系扎得深而壮，褐色的主根有小指粗细。

苏晚蹲下来，用随身带的小铲子挖了一株。抖掉泥土，根须完整，断面渗出一点白浆，凑近闻有淡淡的苦腥气。她在脑子里快速过了一遍药理：蒲公英根清热解毒、消肿散结的功效与连翘有高度重叠，现代研究里两者都有广谱抗菌作用，主攻方向相近。区别在于连翘偏清上焦，蒲公英偏清胃经，但若在方剂中调整配伍引经药，完全可以替代使用。

她抬头看了一眼田埂绵延的方向——蒲公英至少长了半里地。野生的，没人管，不要钱。

苏晚站起来，把铲子往地上一插，对药筐里沉默的阿桃说：阿桃，拿袋子。

姑娘？

挖蒲公英。根为主，叶子也收一些。有多少挖多少。

阿桃虽然不太明白，但动作很快。两个人沿着田埂挖了小半个时辰，装了满满两布袋连根带叶的鲜蒲公英。路过洛水边的芦苇荡时，苏晚又发现了一大片野薄荷，顺手割了两捆。

回到铺子已经过了午。苏晚把门板卸下来开张，一面让阿桃准备灶火，一面把蒲公英根洗净、切片、铺在竹匾里上焙。鲜货焙干需要小火慢烘，她就蹲在灶台前守着，一面翻一面记火候。蒲公英叶单独晾着做鲜草剂，根焙干后磨粉入散剂，能撑最久。

后院灶台的烟从午后一直升到日头西斜。隔壁吴老板娘闻着味儿端着茶碗过来探头：苏大夫，你烧什么呢？满街都是苦香。