一进营门，苏慕便环顾四周。整座兵营弥漫着浓重的朽败气息：营帐塌损严重，布满裂口与补丁；偶有三五成群的士卒聚在角落，却稀稀拉拉，毫无章法。粗略估算，营中人数怕是不足两千，而腾骧四卫的额定编制，本该是整整十万人！

绕营一圈后，苏慕神色平静，未露半分意外。实情早由戴彦摸得一清二楚。

据报：腾骧四卫名义上十万之众，实际仅存四万余人，其余六万全是吃空饷的虚数。

日常驻营者不过两千至三千人；拱卫宫禁者约六七千；剩下三万人，则被各级军官强征回乡，无偿耕田、修宅、养马，形同私奴。

“传本督令，擂鼓聚将！”

苏慕语气淡漠，却透出不容置疑的决断。这一回，他打算先斩一批人立威。

“遵命，督主！”

戴彦应声而起，数名东厂高手腾身跃上高台，直奔四面巨鼓而去。鼓槌挥落，重重砸向鼓面，

这是亲军二十六卫建制之初便设下的战鼓，每面鼓对应一卫，皆为三品宝器。鼓声一响，凡百户以上军官，须在一炷香内赶至提督大营，违者军法严办；两炷香不到，又无确凿缘由者，当场斩首！

咚！

咚！

咚！

低沉悠远的鼓声如闷雷滚过都城上空。

此时正轮值宫禁的腾骧四卫军官们听见鼓响，脸色骤变。虽不必离岗赴营，但营中情形，他们岂会不知？

而散在京郊各处的各级军官，也纷纷侧耳凝神。尽管多数人这辈子头一回听见这鼓声，可鼓音响起刹那，所有人心里都明白：这是催命符。

愣神不过一瞬，众人拔腿狂奔，直扑都城。没人敢赌自己性命是否够硬。

离得远的更是面如土色，两炷香内根本赶不回城，只得边跑边盘算：得花多少灵石，才能买通关节、免于死罪？

“哪个王八蛋敲的鼓？等老子回来，非剥了他的皮不可！”

武骧左卫指挥使郝川正陪着新纳的小妾回武清娘家显摆，刚进城门，鼓声炸响。他不敢耽搁，立马掉头，腾云驾雾般往都城疾驰。

偌大京师，无数双眼睛正盯紧苏慕，尤其文官圈里，人人清楚：这次无端吃了大亏的苏慕，绝不会善罢甘休。

更何况，他手里攥着董润安一案。凭此案在手，反制文官易如反掌。东厂手段老辣，罗织证据从不费力。

虽说三法司名义上负有监督之责，但刑部尚书乔允升孤掌难鸣，韦藩、史继偕二人早已倒向阉党，哪会真心制衡？

可眼下苏慕的举动，却叫满朝文武一头雾水：案子摆在那儿不查，偏要去收拾早已烂透的腾骧四卫？

鼓声未歇，第一炷香已燃去三分之一。终于，首位千户级军官跌跌撞撞闯入提督大营。

苏慕看也未看他一眼，只静静打量着这座主帐。营中其余营房大多破败倾颓，唯独提督大营不同，虽略显陈旧，却华美整洁，纤尘不染，显然日日有人精心打理。

方厚武站在帐外，心头直跳。身为腾骧四卫千户，他对苏慕印象极深。

守宫侍卫虽仅六七千人，常年轮值不休，可军官却需调换。当年苏慕血洗皇宫那夜，恰是他当值。

那一车接一车尸首从他面前拖过，腥气刺鼻，血迹未干……想忘，也忘不掉。