杨益安略作思量，缓缓开口。他本不愿卷入此事，可身居其位，便避无可避。

主意既定，众人各自散去，伏案疾书，再由快船沿京杭大运河星夜兼程，直赴京师。

……

这一边，奏章书信如雪片般涌入都城。

另一边，南都城外，万余白虎军营垒森然，旌旗肃整，杀气内敛。

“督主，密报传来：刘家海贸船队，已驶入船坞检修。”

孙云鹤趋步上前，压低声音禀道。

孙云鹤话音刚落，苏慕眸中寒光一凛。此番南下，他真正盯上的，是江南新近崛起的世家与海商巨擘。

其中刘家，是他最在意的一支海上力量，并非因其势力滔天，而是其造船之术，冠绝江南。

刘家肇始于成化年间，先祖乃弘治朝鼎鼎大名的“三君子”之一刘大夏。当年成化帝有意重启海禁，时任兵部尚书的刘大夏却力谏不允。

更甚者，为彻底掐灭开海念头，他联合数位兵部侍郎，焚毁了郑和宝船的全套图谱与远洋海图。

然而苏慕翻阅东厂密档时，察觉一处蹊跷：自那批资料付之一炬后，刘家造船技艺竟一日千里。

短短两百余年，便坐拥数座大型船厂、十余处深水船坞，更造出一支逾百艘巨舰的私属船队，跃居海商家族之巅。

须知此世海域凶险远超前世想象，能驭风掀浪的庞然海兽、盘踞礁群的恶蛟、蛰伏深渊的孽龙，常年游弋于碧波之下；无垠汪洋中，暗流漩涡密布，狂暴飓风频发，动辄百米高的排空巨浪，不过是寻常景致。

要造一艘可远渡重洋的海船，谈何容易？每寸甲板须镌刻镇海阵纹，主龙骨须经数十道淬炼与符文锻压，舵轮、帆桁、缆索……凡船上一器一物，皆需独门工艺与秘传手法。

当年朱棣倾举国之力，耗时百年，才打造出足以七下西洋的郑和船队。

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而刘家仅凭一族之力，两百年间便撑起一支堪用远洋的船队，若说其中毫无猫腻，那才是欺天瞒地。

一艘合格海船，所涉大小阵法不下千种；单是这些阵法的摸索与验证，没个几百年苦功根本做不到。更别说所有船材都得经特殊炼制，这等核心技术，岂是随便能摸到边的？

再者，研发本就烧钱。朱棣砸进百年国帑，刘家哪怕把祖宅、田产、奴仆全折卖了，也凑不出零头。

真相只有一个：当年刘大夏所谓“销毁”，实为暗中截留。

因此，苏慕此行真正图谋的，是刘家遍布江南的船厂与船坞；那支船队，不过是顺手牵羊；重中之重，反倒是船上那些身经百战的修船匠、造船师，茫茫大洋危机四伏，没有他们，船出不了港，人活不过三日。

这些年，他从太庙签出不少造船典籍与战舰图样，可惜巧妇难为无米之炊。单靠他一人埋头苦干，造一艘适航巨舰，少说也要三年起步；想攒起一支远洋船队？没有几百年积淀休想成事；就连培养一名合格匠人，也得十年磨刀、三十年历练，造船不是绣花，动辄需数千乃至上万工匠协同作业。

所以，江南各处船厂里那些手指结茧、掌心带疤的老匠人，他势在必得。只要攥住这批人，短则数月，长则一年，一支能征善战的水师便可成形，横扫四海，独占海贸命脉。

唯有牢牢攥住海上贸易这块肥肉，他才有底气、有本钱，去谋夺陆上江山。

当苏慕率白虎军悄然离城，南都城内各大势力立刻嗅到风声，一时人心浮动，人人自危，却无人猜透他究竟意欲何为。