见他束手，二人却未松懈，数十道罡气疾射而出，尽数打入他周身经脉，灵气尽封，再无半分反抗之力，与常人无异。

“苏慕，本官就在东厂里等着你断气的那天。”

姚伦死死盯住苏慕，眼珠几乎要迸出血来。

“你怕是等不到了，进了我东厂牢门，连死都轮不到你自己做主。”

苏慕语气平平，却像一柄冷刃，无声划过空气。

待苏慕押着姚伦离去，围观的士子们才纷纷回过神来。危局已解，有人脑子转得快，立马咂摸出味儿来了：

他们被姚伦当枪使了！

苏慕手握钦差敕令，姚伦根本无路可逃。除非他削发遁海、去做个荒岛野人，否则大明十三省，没一处能容他喘气。

可姚伦偏一头扎进士子堆里，拿这群人的清高自矜，硬生生垫成自己的挡箭牌。

如今局面正中他下怀，苏慕当众杀了七八个有功名的读书人，天下士林必然群起攻之。纵是天子亲临，也难保他周全。

……

士子们四散而去，消息却如野火燎原，飞速传遍南都城。

魏国公府。

徐弘基与杨丙亮对坐弈棋，神情闲适，落子从容。

身为地头蛇，南都城里风吹草动，哪能瞒过这两位？早从苏慕调东厂番役、锦衣卫出动起，他们便一直盯着。

“国公爷，您怎么看这事？”

杨丙亮拈起一枚白子，稳稳按下，声音沉了几分：“依那些人的脾性，绝不会放过这把火。”

“杨公多虑了。”

徐弘基指尖一弹，黑子落盘，唇角微扬：“咱们这位苏督主，可不是莽撞之辈。他敢动手，就一定攥着底牌，咱们只管看戏便是。”

“话虽如此……可一口气屠戮这么多士子，朝中诸公恐怕……”

杨丙亮点头附和，也信苏慕不会打无准备之仗，但心头仍压着块石头，这是在撼动文官根基，满朝朱紫，岂会袖手旁观？

徐弘基闻言，也轻轻叹了一声。他堂堂国公，在江南反被地方豪强牵着鼻子走，根子就在朝堂上那帮人。若真在江南掀起民变，百官一人一道弹章，世袭罔替的国公爵位，未必还能端稳。

戴府。

“老爷，朝廷派来的税监接连派人上门，催我们福记酒楼交账册，好据实征税，这事儿，到底怎么应？”

管家凑近戴友元，压低了嗓子。福记酒楼位列南京十大酒肆之首，年入巨万，真照实缴税，怕是要掏空半副身家。

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“缴税？”

戴友元鼻腔里哼出一声冷笑：“我们挣的血汗钱，凭啥拱手送人？一个阉人罢了！做本假账给他，再搭五十枚灵石，让他闭嘴。”

“假账？”

管家一怔，迟疑道：“账倒好糊弄，可税监真肯认？他奉旨而来，图的就是银子，这假账糊弄过去，他能答应？”

“答应？”戴友元嘴角一扯，“他没得挑，江南是咱们的江南。要么收下、闭嘴；要么……永远闭嘴。”

管家心头猛跳，听出这话里的杀机，急忙劝道：“老爷千万三思！泰州六大家族，就是前车之鉴啊！”

戴友元只微微颔首。他当然记得，那六家，就是太急、太莽，才落得抄家灭门。他若动手，必先布好十面埋伏。

“这千刀万剐的阉狗！本官要剥他皮、抽他筋，拿他元神点长明灯，祭我儿在天之灵！”

隔壁府邸忽传来撕心裂肺的哭嚎，恨意浓烈得令人脊背发寒。

“去，瞧瞧出了什么事。”

戴友元朝管家抬了抬下巴。