话音未落，一人越众而出，出人意料，竟是英国公张维贤！

刘一璟眉峰微蹙，目光一沉。作为武勋集团的魁首，张维贤此番开口，实则代表整个武将世家的态度。若苏慕免于严惩，武勋一系极可能顺势向他靠拢。

张维贤既已发话，其余武勋出身的官员立刻响应，接连陈情，替苏慕开脱。

龙椅之上，朱由校静观局势渐稳，这才缓声开口：“既有多位卿家为苏大伴求情，朕亦非刻薄寡恩之人。此次巡抚四川，苏大伴有功亦有过，功过相抵，不赏不罚，即日回东厂闭门反省。”

顿了顿，他又道：“另着内阁重拟旨意，命熊廷弼总督四川、贵州两省军务，速平贵州叛乱。”

“陛下！”

惠世扬脱口而出，声音急促。好不容易抓住这根扳倒苏慕的稻草，怎容它轻易滑脱？

“此事毋庸再议。”

朱由校抬手轻挥，截断了他后半句，语气淡然却不容置喙。他演这一场朝堂戏，只为稳住熊廷弼之事，压根没打算动自己的心腹臂膀。

“臣等告退！”

见天子摆手示意散朝，百官齐齐躬身，鱼贯退出。

……

宫门之外，苏慕负手而立，恰将惠世扬拦个正着。脸色阴冷，目光如刃。

正欲离宫的官员纷纷驻足，三三两两停步观望，神色各异，或揣手旁观，或暗自掂量。

谁都清楚，早朝上惠世扬联手发难，几乎将苏慕逼入绝境；这般险境之下，苏慕绝不会忍气吞声，可谁也没料到，他竟敢当街堵人，直面大理寺少卿。

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几名东林党官员见状，当即上前几步，默默站到惠世扬身后，无声撑场。

“本官执掌大理寺刑狱，唯法是从，所言所奏，皆依大明律令，并非有意针对苏公公。公公怕是多心了。”

惠世扬语调平静，面色不改。虽略感意外，但他并不慌张，此处乃宫门要地，满朝文武尚未散尽，纵是苏慕手握权柄，也不敢在此动手。

“好一句‘唯法是从’！”

苏慕冷笑一声，字字清晰：“但愿惠大人日后，也能始终守着这句话办事。”

话音一落，袍袖一甩，转身离去。他今日拦路，并非要当场撕破脸，而是为日后插手江南事务埋下伏笔。

若非奢崇明叛乱骤起，搅乱朝局，他早已挥刀向江南去了。

……

东厂，正堂。

“督主，姚大人到了。”戴彦垂首禀报。

“带进来。”

苏慕头也未抬，指尖仍翻着案上题本，那是他早为江南一事备下的利器：

加征商税！

大明本有商税，洪武初年定为三十取一。后来经文官层层减免，早已形同虚设；即便如此，豪商巨贾仍百般避逃，手段层出不穷。