惠世扬摆了摆手。其实东林党底子并未全垮：除他之外，还有冯从吾、李邦华，再加上吏部右侍郎曹于汴，实力仍在。

“况且眼下圣意未明，谁愿替人顶缸？”

他苦笑摇头，别说冯从吾他们按兵不动，连他自己这个正四品的大理寺少卿，论资历、论位置，都够资格站出来统揽全局，可他为何不出头？

只因乔允升等人目前只拿正五品以下的东林官员开刀，尚未波及中高层。既然火烧不到自己头上，他何必蹚这浑水？

东林党说到底只是个朋党，本质是士人间的交谊圈子，平日聚会宴饮、寒暄问候，自然热络；一旦遇上生死攸关的大事，那就各顾各了。

韩爌等人曾是这个圈子的主心骨，多数人仰其鼻息，遇事习惯找他们拿主意。

可在惠世扬眼里，那些人不过是点头之交，既无实利可图，平素往来也淡薄得很。寻常顺水人情，帮一把无妨；可如今牵扯身家性命，他脑子坏了才会主动揽祸上身。

像顾大章这般平日相熟的，力所能及时拉一把，尚属人情；至于旁人？他懒得过问，更不操那份心。

“宫里……可有动静？”

顾大章摇摇头：“听说杭州府几个官员，已悄悄进京，去求见皇后娘娘了。”

“去找皇后？”

惠世扬一怔，这时候求到皇后跟前，又能指望她做什么？

“他们是急疯了。乔允升的刀已经架在脖子上，不拼命，还能怎么办？”

顾大章叹口气。韩爌他们当初力捧张嫣为后，图的是什么，大家心知肚明。可如今火烧眉毛，谁还顾得上日后？

“别管他们了。只要江南不出大乱子，咱们迟早还有翻身的机会。”

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惠世扬摆摆手，这事他不想沾，也沾不了。

只要那张覆盖整个江南的势力之网不破，哪怕眼下被打压得再狠，只要有人能站出来，东山再起便非空谈。除非皇帝彻底弃用江南出身的官员，但这根本不可能。

常言道“皇权不下乡”，而在江南，皇权连县城都难真正落地。“天高皇帝远”不是虚话。当年神宗皇帝派矿监税使四处征敛，不正是想撕开这张盘根错节的网？结果如何？终究斗不过遍布朝野的地方势力。神宗一驾崩，那些苛政便被尽数废止。

如今江南从民生赋税到军政调度，早已结成一张密不透风的大网。凡能从江南走入朝堂者，十有八九已是网中之人；不入此网，连踏上金銮殿的资格都没有。

哪怕考中秀才、举人，也能在这张网里分得一份实利。而这网，早在明朝初年便已成型，甚至可追溯至宋元之际。

东林党，不过是恰好赶上了这轮风口，成了当下江南利益格局的中枢。纵使东林倒台，几十年后，必有新党崛起，照样为江南代言、为利益争锋。

张家本就是江南一脉，皇后张氏自幼贴着江南印记成长。将来某日，张家为护自身利益而卷入纷争，张皇后又岂能真正置身事外？

韩爌他们的较量，说到底，不过是要保住东林党作为江南中枢的地位罢了。