若苏慕在此，一眼便能认出此人：

汪文言！

若说东林党是大明江山的掘墓人，汪文言便是那柄最利、最狠的铲子。

他本名汪守泰，出身狱卒，因监守自盗逃至京师，靠攀附司礼监掌印王安，搭上东林党脉络，成为其两大谋主之一。借阴招扳倒齐党，又以暗手逼垮浙党，东林独揽朝纲，他功不可没。

“眼下局势，于我辈愈发艰难。”韩爌环视三人，“朝中旁人已有结盟之象，乔允升一干人又与苏慕走得极近。接下来，怕是不好应付。”

自左光斗等人遭夺运罢职后，能坐在这凉亭里的，只剩他们四位。冯从吾、邹元标、李邦华三人素来不愿搅入纷争，若非上次事关东林存亡，断不会轻易露面。

“韩兄所虑，我亦明白。”周嘉谟摇头轻叹，“只是此事难解，除非能让乔允升他们主动疏远苏慕。”

他清楚韩爌为何召汪文言来此，也清楚汪文言的手段。但他并不欣赏，倒非嫌其人品低劣，他尚不至于苛求道德完美；只因汪文言惯用诡谲之术，与官场常态格格不入。

朝堂之上，光明正大的阳谋才是主流，阴谋诡计终属末流。纵使人人会使，一旦用之，对方若不顾规矩反扑，你也只能硬受着。就如汪文言，浙党除在黑市悬赏他项上人头，更派了多批死士日夜盯梢。

若非他行事缜密，先藏身左光斗府中，左倒台后又躲进高攀龙宅邸，怕是早被割了脑袋。

“不妨借史继偕开刀。”孙慎行略一沉吟，开口道，“高兄先前已搜集不少他的疏失错漏。”

“即便扳不倒他，也可顺势推邹兄复起。”

只要将史继偕逐出都察院，他们在监察系统里，便能重新站稳脚跟。

孙慎行话音一落，满屋人一时静默，各自低头思量。

“怕是难成。眼下都察院里，只剩李兄还与我们同心；其余御史，肯站队的已寥寥无几。想让他们联名参劾史继偕？实在强人所难。”

片刻后，周嘉谟缓缓摇头。他们虽是清流同道，平日里别人尚肯听几句劝，前提是不伤筋动骨、不动根本。可一旦牵扯身家性命，谁还买账？

六科给事中更难撬动。他们直隶天子，无顶头上司，向来孤高自持，极少卷入党争，也不轻易依附哪一派。

就像姚宗文，好歹是个给事中，却甘愿俯首贴耳，替方从哲摇旗呐喊。所以方从哲黯然退场后，他才能暂摄浙党大局。当然，背后有方从哲撑腰是一方面，若姚宗文自己没几分手腕，谁会真把他当回事？

“汪先生可有什么良策？”

韩爌听完周嘉谟的话，心里也清楚：正大光明地走阳关道，这条路已经堵死了。他转过头，目光落在汪文言身上。

“韩老，在下倒有个主意。”

汪文言神色从容，并不意外。他图的本就是功名富贵；而韩爌等人待他礼数周全，早非昔日狱卒时那般被人呵来喝去，那时指着他鼻子骂的人，数都数不过来。

“烦请汪先生明示，供各位大人斟酌。”

汪文言拱手一礼，问：“诸位大人，可还记得张居正张首辅当年清丈田亩之事？”

“此事本官岂能不知？当年可是搅得朝野翻腾。”

周嘉谟眉头紧锁。张居正清丈田亩，确曾引发轩然大波。太祖曾言“与士大夫共治天下”，故而读书人免赋役。但这优待是有边界的，不同品阶的士人，免税额度各不相同。

可规矩是死的，人是活的。上下勾连、瞒报隐匿、虚报册籍……办法多的是。就连他们这些在座之人，谁又真正照章办事？底层秀才尚需花钱打点，到了他们这等位置，根本不用开口，下面人早已把事情办得滴水不漏，这几乎成了官场默认的规矩。