韩府。

苏慕押走周嘉谟三人后，余下东林党官员匆匆赶至韩府。

“眼下如何是好？”

韩爌简略陈述经过，目光扫过厅中众人，少了周嘉谟等四人，人数顿减一半。

李邦华、冯从吾、韩爌、孙慎行、邹元标，外加一个资历尚浅的杨涟。

“苏慕怎敢如此放肆？！”

孙慎行脱口惊呼。

“周兄压根未参与弹劾熊廷弼一事，分明是蓄意栽赃！”

众人听懂了弦外之音：周嘉谟确实未涉此案，但其他人确有牵连。

不过谁也没多言，能在朝中站稳脚跟的，没几个真正清如白水；那些自诩道德无瑕的“纯臣”，往往早被排挤出局，哪能混到他们这层位置？

“就算苏慕栽赃，我们也无可奈何，手伸不进东厂。”

邹元标沉声道：“眼下唯有请韦藩亲赴东厂探视，以防苏慕动用酷刑逼供。”

“韩兄，韦藩那边，还得劳你走一趟。”

“嗯。”

韩爌点头应下。如今他们正力推韦藩接掌左都御史，此刻正是他表明诚意的时候。

“可依韦藩脾性，怕是不会与苏慕正面硬碰。”

众人闻言心下一沉，韩爌的意思很明白：即便韦藩出面，周嘉谟等四人，也未必能全身而退。

毕竟苏慕不是软柿子，岂会因韦藩一来就松手？若想保全全部人，唯有以势相压；可那样便是殊死相搏。而韦藩绝不会为他们赌上仕途性命，一个左都御史，还不值得他拿整个前程去搏。

“周兄万不可出事。”

冯从吾肃然开口，“一旦他倒下，京察之事就悬了。”

这话出口，满座皆惊。京察二字，足以让百官胆寒，那是明代官场最凶险的洗牌时刻。谁执京察之权，谁便握住了朝局命脉。韦藩图谋左都御史之位，图的正是这柄利刃。

京察由吏部与都察院共掌。如今都察院已失，若再丢了吏部，待京察开启之日，他们便只剩引颈就戮的份儿。虽说四品以上大员由皇帝亲考，不受京察波及，但没了下层官吏支撑，这些高位者便如断了根的浮萍，总不能让尚书亲自去跑县衙公文、替九品小吏拟票签吧？

更不必说，科道言官互纠成风，弹章如雪片般飞来，别说是他们，就连首辅也扛不住几轮攻讦。

“嗯。”

韩爌颔首，“我这就去见韦藩。”

……

东厂。

“戴千户，冯三元供出的证据，可都齐备了？”

苏慕侧目看向戴彦。他拿下周嘉谟四人，韦藩必已得信，东林党许诺的左都御史之位，定会驱使他赶来监督。证据，必须滴水不漏。

“回督主，冯三元交代的物证、人证均已收齐。”

戴彦抱拳答道，“只是单凭他一人供词，要坐实左光斗与赵南星之罪，尚显单薄。”

“为何？”

戴彦话音刚落，苏慕眉心立刻拧成一道深痕。若证据单薄，韦藩借题发挥、胡搅蛮缠，局面极易失控，闹得沸反盈天，到那时，理亏的反倒成了他自己。