林管家垂首应下，转身快步折返。伺候左光斗多年，他太清楚这位主子的性子：话不多，但句句落地有声；事不避，却从不逞一时之勇。

“苏督主，劳您亲自率队踏我左府门槛，不知所为何事？”

左光斗抬眼望向半空中的苏慕，语气平静，却无半分温度。

“左大人，姚宗文等人参你结党营私、构陷朝中重臣。请随本督走一趟东厂，把话说清。”

苏慕语调冷硬，字字如钉。

左光斗面色未改。这个结果，早在冯三元被锁拿那日，他便已料到。

“那就走吧。本官行得正、立得直，若有人凭空捏造、恶意中伤，本官自会上本陈情，面奏天听。”

他语气凛然，却未作丝毫抗拒，他明白，苏慕正等着他动手。一旦出手，对方立刻便可名正言顺将其格杀当场，再把所有罪名一股脑扣下来，顺势将东林党连根拔起。

“左大人，请。”

戴彦上前半步，拱手示意。

“左府中凡涉此案者，一律拘拿。”

苏慕的声音自半空压下，冷峻如铁。

“苏慕，你放肆！”

左光斗神色骤变，怒喝出口。党争归党争，历来有个不成文的界线：不牵扯家眷。而苏慕此举，分明是踩破了这道底线。

“左府所有男子，尽数带走。”

苏慕语气不变，虽略违常例，却留了一线余地，女眷不动，规矩尚存三分。

“刘兄，怕是要出大事了。”

人群里，两名穿儒衫的年轻人正低声议论。

“唉……”

周吉话音刚落，刘远华便轻叹一声：“如今朝堂哪天不出乱子？我爹说，眼下这朝廷就像个火药桶，不知哪根引信就炸了。他近来正设法外放，也不知眼下成了没？”

“不至于吧？伯父可是工部主事，这种闲职都待不住？”

周吉一愣。六部之中，吏部排第一，掌百官考选升降，每任尚书上任，必是一场血雨腥风；兵部次之，虽权柄略逊，却握着军权，斗得同样惨烈，好歹南京兵部也是实权衙门，京中失势，还能托人调过去喘口气。

户部第三，管着国库钱粮，虽常年捉襟见肘，地位却不容动摇；刑部第四，属稳当部门，内斗也平和些；礼部第五，职权不算重，但科举归它管，也算手握实权。

小主，

最清冷的，便是工部了，整个大明一朝，工部就是个养老处，无论南北两京，除了悄悄捞点油水，也就等河堤溃口、城墙坍塌时出来顶雷挨骂。

“……”

刘远华一时哑然。工部主事确实是闲职没错，可这么直白说出来，也太不留情面了吧？

“不清楚。”

他摇摇头，“不过我爹让我最近收敛些，少往热闹处凑，多静心读书，琢磨文章真意。争取明年春闱前入品，好搏个进士出身。”

他与周吉都是举人，虽已修出文气，可会试资格虽有，若未真正悟透文理、未得品阶认证，想拿贡士功名，仍非易事。

“刘兄，东厂的人动身了，咱们要不要跟上去瞧瞧？”

周吉眼见队伍开拔，忙推了推刘远华。

“算了，周兄。”

刘远华望着东厂押着左府上下一百余人渐行渐远，轻轻摇头，“这事牵连家眷，一看就不是小事，何况左大人还是二品大员，咱们还是避远些为妙。”