顿了顿，又压低声音：“现在当务之急，是保命。案子越大，咱们越能稳住位置。”

“总不能出狱之后，真去种地当庶民吧？”

顾慥闻言，沉默下来，手指无意识掐进掌心。

……

隔壁牢房里。

冯三元面色惨白如纸，眼窝深陷，目光涣散。衣衫虽齐整，细看却能发现裸露的脖颈与手背泛着一层淡粉，那是新皮刚愈的痕迹。

“冯大人，东厂三十六刑，您已挨过十二种。不如趁早松口，再熬下去，怕是要神魂俱散了。”

审讯官陈杰语气温和，却字字带刺，“您好好想想：上回郑家案，督主念着同朝为官的情分，处处守规矩；可这一回，是你们先动手的，督主绝不会再留余地。若您再不配合，下回上的，就不是零敲碎打，而是整套刑具轮番伺候了。”

话音落下，陈杰转身离去，只留下冯三元独自坐在阴影里。

眼角余光扫见对方垂首沉吟，陈杰心头一松：干这行十几年，他早摸透了，人一旦开始犹豫，离开口就不远了。

……

乾清宫，御书房。

朱由校正翻阅题本。如今朝中事务，除高阶人事变动须他点头外，其余大小政务内阁已可自行决断。但题本仍照例呈送入宫。

他常翻一翻，并非事必躬亲，而是借机厘清官员阵营，高层虽稳，底下那些中低品级的官儿，跳槽换队的事，从来不少见。

“皇爷，都察院递来题本，称左都御史一职空悬已久，积压事务繁多，恳请陛下尽快定下人选。”

魏忠贤双手捧本，躬身立于案侧。

朱由校没接，只抬眼盯着他。

那一瞬，魏忠贤只觉天子目光如刀，刮得脊背发紧，冷汗悄然渗出额角。

片刻后，朱由校移开视线，才伸手接过题本，缓缓翻开。

魏忠贤暗自吁了口气，心道：皇爷这股威势，一日比一日更沉了。

“说吧，谁给了你什么好处？”

朱由校声调平缓，听不出半分波澜。

啪！

魏忠贤膝盖一软，重重跪地。

“皇爷圣明！”

他额头触地，声音发颤：“他们许了奴婢三品升迁的气运。”

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“哦？”

朱由校微挑眉峰。这等气运，不算顶多，也不算少，若长年累月积攒，可不是小数目。

“他们要你办什么事？”

“回皇爷，想推大理寺卿韦藩出任左都御史，让奴婢先探探圣意。”