苏慕笑意未减，“三十六道正刑尚未动用，怎算屈打？”

他向来欣赏聪明人，聪明人懂得权衡，更晓得利害。

“况且，姚宗文已全盘招认。你招或不招，本督其实并不挂心。只是你这份不识趣，实在让本督心里不痛快。”

话音未落，他袖袍轻扬，一道罡气无声封住刘国缙双唇，聪明人最忌自视过高，先让他明白自己几斤几两，才好乖乖听话。

“带下去吧，务必把刘大人‘洗’得干干净净。”

“是！督主！”

狱卒躬身领命，声音响亮：“属下定当尽心侍奉！”

说完，架起刘国缙，拖出了牢门。

“………”

刘国缙压根没料到苏慕会如此果决，连句劝阻都省了，抬手就动了刑。他一时愣住，竟没能及时反应过来。

直到被狱卒拖出牢门，才猛地回过神，张嘴想喊饶命，却已被死死捂住嘴巴；一身修为被封得严严实实，连挣扎的力气都没剩下，只能任由两人架着，踉跄拖进幽深的廊道尽头，身影渐渐隐没在昏暗里。

………

云端香阁，顶层雅间。

魏忠贤与孙慎行对坐，案上两盏温酒轻泛微光。

孙慎行端起酒杯，略一颔首：“魏公公，孙某有件事，想请您帮衬一把。”

“嗯？”

魏忠贤没接话，只慢悠悠晃了晃手中酒盏。

见他这副模样，孙慎行不动声色，将一张银票推至桌沿，稳稳停在魏忠贤手边。

魏忠贤垂眼扫了一眼，长叹一声，反手将银票推了回去。

“孙大人，咱家不缺灵石，眼下陛下也不缺。”

“您的意思是……”

孙慎行眉心微蹙，一时没摸清这话里的分量。

“孙大人该清楚咱家如今的处境吧？”

魏忠贤语气平缓，却字字沉实：“自打苏督主回宫，大内诸务尽数被他接手；连咱家那支秉笔朱砂，也早被陈洪架空成摆设。”

“若非还承蒙皇爷信重，孙大人怕是连这扇门都踏不进来。”

孙慎行心头一震。他早听说魏忠贤近来失势，却没想到已窘迫至此。

“孙大人可知道，皇爷为何仍肯信咱家？”

他指尖轻叩杯壁，黄酒在盏中缓缓荡开涟漪，又缓缓回落。那点晃动，仿佛也牵扯着他思绪的起伏。

“因为苏慕？”

孙慎行迟疑开口，想起前次魏忠贤提过类似的话。

“孙大人果然通透。”

魏忠贤微微一笑：“您可知道？皇上心里，其实亮堂得很。”

“咱家在宫里几十年，侍奉过郑贵妃、李选侍，多少能揣度几分心思；可皇上，伺候这么多年，反倒越看越难摸透。”

他轻轻晃着酒杯，“不过帝王多疑，苏督主从辽东归来之后，皇上对他，便多了几分戒备，也多了几分疏离。”

“您的意思是……皇上想寻人制衡苏慕？”