“他若靠我们之力登顶，自然就打上了东林印记。届时都察院，等于重回咱们掌中。”

众人听罢，纷纷颔首。得罪几个竞争者，代价虽不小，但比起重掌都察院的大利，尚在承受之内，毕竟除太常寺卿外，其余人选与东林本就疏远，谈不上真正交情。

“可圣上那边……如何说得通？”

冯从吾这时开口，“左都御史乃九卿要职，没有陛下点头，单靠我们几人，怕是难成其事。”

他语气里透着无奈。本不愿卷入党争，可如今箭在弦上，由不得退缩，东林若真垮台，他这位东林党魁之一，也绝难独善其身。墙倒众人推，当年方从哲倒台时，整个浙党高层尽数失势，便是前车之鉴。

“先请魏忠贤探探陛下的口风。实在不行，再另谋他策。”

韩爌轻叹一声。说到底，他们最大的困局不在苏慕，也不在浙党，而在宫中那位，若皇上仍如光宗皇帝那般信重东林，何至于落到今日地步？

商议既定，众人分头领命而去。推韦藩上位，绝非一纸奏疏就能落地：内阁阁老、六部尚书，哪个都得提前摸底、铺路、递话。这是一场拼人缘、比交情的暗战，否则等到朝堂上，这边跳出来质疑一句，那边再横插一杠，岂不成了笑话？

杨涟被东厂登门查问这事，众人压根儿没提，问了也是白问，谁会为此大动干戈去替他周旋？论品级，眼下杨涟不过是个给事中；若不是眼瞅着他即将升迁、前途不可限量，连坐进这凉亭的资格都轮不上。

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………

东厂，诏狱深处。

“姚大人。”

苏慕踱步至姚宗文的囚室前。

“参见苏督主！”

姚宗文一见来人，扑通一声双膝落地，伏身叩首，礼数周全得近乎卑微。

“姚大人何须如此？”

苏慕反倒一怔。郑家一案经他手审过的文官不少，可这般放得下身段的，姚宗文还是头一个。

“求督主救命！”

他仍伏在地上，声音低沉却清晰。

苏慕闻言轻笑。早先翻阅姚宗文履历时，便知此人毫无操守；如今亲眼所见，果然名不虚传。

望着跪地不起的姚宗文，他心头忽起一念：收为己用。眼下他正欲削弱东林党，却苦于朝中难觅可用之人。

满朝文武，无论东林还是浙党，大小官员背后无不牵扯着盘根错节的利益网，土地豪强、海贸巨贾、晋商浙商等地方商帮，早已与官场血脉相连。哪怕真把东林、浙党尽数铲除，新补上来的官员也不会听命于他，只会效忠背后那套养活自己的势力。

毕竟，那才是他们真正的饭碗。指望他们为忠于自己而自断根基？苏慕清楚得很：自己没这份分量。

所以他另谋一策：不动朝堂格局，只从底层瓦解那些抱团成势的利益集团，把大地主拆成小农，将大商帮打散成零散商户，让晋商、浙商之类不再铁板一块。一旦利益链条断裂，官员换起来便如换衣般寻常，再不必担心天下动荡。

但此计有个死结：必须靠朝堂上的明争暗斗来推进，而非倚仗东厂、锦衣卫。厂卫对付百官尚可，若拿去逼迫民间势力，极易激起民愤。

反倒是官场博弈，向来赢者通吃。当年浙党垮台，依附其下的商贾士绅转头就投奔了东林党，半点不犹豫。