但泰昌皇帝能做的事，天启皇帝照样做得出来，罢黜他们所有人的官职，转头重用浙党，或另择他人顶上。到那时，无论他们是否还手，东林党都注定覆灭。新上位者为坐稳位置，只会斩草除根，绝不会把位子再让回来。

眼下，摆在他们面前的只有两条路：一是彻底俯首听命，任皇帝随意摆布；二是起兵造反。可这两条路，哪一条都不通生门。

归顺皇帝？在场之人，八成以上得解甲归田，回乡种地去。

起兵造反？先不说胜算几何，单是离京这一关就过不去，明朝律令铁板钉钉：三品以上官员，无圣旨不得擅离都城，违者以谋逆论处。真想走？行，先辞官，气运一散，想去哪儿都随你。

韩爌说“做好准备”，就是在逼他们抉择。

至于另立新君？没人敢提。若不能牢牢掌控继位者，贸然弑君，等新帝登基，必然是九族尽诛，一个不留。

没人再开口，因为此刻说什么都没用，要么跪，要么拔刀。

倘若魏忠贤早知自己的布局会掀翻整个朝局，怕是吓破胆也不敢动手。

……

辽阳城，巡抚衙门。

“督主，审明白了。”

孙云鹤双手捧着一摞口供，快步走到苏慕身后。

“情形如何？”

苏慕接过卷宗，语气平静。

“回督主，林家倒没大碍。”

孙云鹤压低声音，“范家却牵连极深。光是眼下查实的，每月私下贩往女真那边的禁运物资，数量已令人骇然。”

“山西还不止一个范家。所谓‘晋商八大户’，大小王家、黄家、梁家、靳家、田家、翟家，全都插手其中。就连山东、河北、河南，也有不少人暗中向女真输送各类禁物。女真人劫掠辽东所得的金银财货，大半进了这些人的腰包。”

小主，

孙云鹤顿了顿，接着道：“不止禁物，连各地卫所、坚城的驻防情报，他们也敢兜售。”

“据范永淳交代，不单把沈阳守军的布防图卖给了女真人，还借押运军需之便，掩护女真细作混入城内；连蒙古叛军用的兵器，也是他们悄悄提供的。”

“还有别的，一并讲完。”

苏慕神色未动。

“是！”

孙云鹤深吸一口气，“两天前，努尔哈赤留在城里的密探联络上范永淳，要他趁女真攻城时，夺下一扇城门，放敌军入城。”

“范永淳应下了，还开出了条件，城破之后，辽阳全城的财物，归他独占。”

“哦？”

苏慕略一挑眉，“他哪来的底气，敢在千军万马里抢城门？”

“回督主，范家一支走私队伍，常年盘踞辽阳城内。”

孙云鹤垂首答道。

“走私队伍？”

苏慕缓缓点头。难怪范永淳敢夸这海口，私运禁货可不是儿戏，没有硬扎的武力护航，沿途打劫的、截道的，数都数不过来。

“多少人？”

“回督主，将近五千。”

孙云鹤面色凝重。他也没料到，范家竟把这支队伍直接安在城里。若非提前揪出，等女真兵临城下，这些人突然发难夺门，辽阳怕是要重蹈沈阳覆辙。

“清理掉。”

“拿着我的令牌，去找童仲揆调兵。”

苏慕随手一抛，督主令稳稳落入孙云鹤手中。他对这些人毫无招揽之意，跟范家干走私这等掉脑袋的勾当这么久，即便不是死士，也绝非寻常心腹。范家岂会把不可靠的人放进这种刀尖舔血的队伍？

“遵命，督主！”

孙云鹤肃然领命，转身退出。他明白，苏慕口中的“清理”，就是尽数诛杀。