乔允升眉头紧锁，一时摸不准话中玄机。

见他仍未悟透，方从哲也不绕弯，直截了当道：“允升，忘了东林党当年怎么起来的？”

经此一点，乔允升顿时醒悟：“他们在争储君！”

“不错。”

方从哲神色一凛。这才是东林党的看家本事，当年神宗皇帝想废掉太子朱常洛，改立郑贵妃之子朱常洵，便是东林党死死扛住，才保住了国本。

当年东林党官员顶着杀头的风险，挺身直谏，哪怕一个接一个被削职流放，仍有人前赴后继、毫不退缩。所以朱常洛登基之后，东林党也随之水涨船高，炙手可热。

“可眼下陛下年仅十八，正值盛年，这时候就盘算储君之位，未免太心急了些。”

乔允升此时心头纷乱如麻，陛下如此年轻，东林党就算真想扶立太子，也实在早得离谱；若陛下寿数绵长，怕是能把满朝文武都熬到告老还乡。

“可如今后宫尚无主事之人啊。”

方从哲轻轻点了一句。乔允升没立刻看破东林党的图谋，他并不意外，对方眼下全部心神都系在程正己一案上，哪顾得上旁的风向。

方从哲之所以能洞悉其意，一则因多年与东林党周旋，二则更因置身局外，看得清、想得透；而朝中诸公日日陷于政务漩涡，反而容易当局者迷。

“方老的意思是……他们盯上了皇后之位？”

经此一点拨，乔允升当即醒悟，东林党真正的目标压根不是太子，而是后位。

“正是。苏慕怕是也坐不住了，陛下血气方刚，枕边人的一句话，分量可不轻，稍不留神，便能吹得人失宠失势，甚至灰飞烟灭。”

方从哲微微一笑，语气轻松却意味深长。

“方老，那我这就去寻苏慕？”

被这一提醒，乔允升立刻想到苏慕眼下的处境：此前他独揽宫务大权，可一旦选后大典启动，皇宫即将迎来真正主人。而陛下正当壮年，若新后得宠，几句软语温言，足可动摇苏慕根基。他绝不会束手待毙。

“莫急！”

方从哲抬手虚拦，“此刻形势，反倒对我们有利。”

“要让苏慕替我们冲锋陷阵，还得再让他焦灼几日。”

他慢条斯理捋须而笑：“等东林党那边把台子搭好了，咱们再奉上一份厚礼。”

“厚礼？”

乔允升愕然抬头，苏慕身为东厂提督，又是陛下最信重的心腹，寻常物件哪入得了他的眼？今日他一口气抛出十件上品宝器、百件四品法器笼络人心，早已轰动京师。能被他视为厚礼的，怕只有灵器一级的宝贝了。可连方从哲自己，都未必拿得出一件灵器。

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“允升莫用这般眼神瞧老夫，老夫手里，真没有灵器可送。”

人老成精，鬼老成怪。方从哲一眼就看穿了乔允升心思。苏慕今日砸钱的动静，他早有耳闻：十件上品宝器、百件四品法器，这等手笔，足以请动两三位顶尖高手卖命。而他自己活过百年，家底也没这么厚实。

“方老，可您方才分明说要送厚礼。”

乔允升莞尔一笑。

“允升啊……”

方从哲摇头苦笑：“咱们这点家当，苏督主还真未必放在眼里。”