朝中拉帮结派虽是潜规则，但律令白纸黑字写着：结党营私，罪不容赦。私底下怎么勾连都行，可一旦摆到台面上点破，那就是把柄钉死在脑门上。

张维贤这番话，等于把东林党诸人逼到了悬崖边：认了，就是结党，轻则罢官，重则流放；不认，案子继续由东厂彻查，照样讨不了好。

至于矢口否认跟郑家兄弟有过接触？没人干这种蠢事，平日见面寒暄、点头致意，满朝文武都看得真真切切。这时候死撑不认，反倒坐实心虚，更惹人猜疑。

张维贤一开腔，朝堂上顿时应者云集。一位位官员接连站出，纷纷“证实”郑家兄弟人脉宽广，连姚宗文都带着浙党人马趁势踩上一脚。

看着乱哄哄的场面，赵南星、孙慎行、韩爌这些东林党核心人物眉头紧锁，人家根本没揪郑家具体犯了哪条罪，就盯着“交友太广”这点不放。偏偏这又是铁一般的事实，想辩都无从辩起：同朝为官，见面打个招呼、聊几句天气，再平常不过；难道非得形同陌路、避之不及才算清白？如今被人拎出来当靶子打，连反驳的余地都没有。

龙椅之上，朱由校面带笑意，静静旁观。这种局面，他早有预料，若指望这些人公然跟东林党硬刚，恐怕没几个敢；可趁火打劫、落井下石的事，他们绝不会手软。

比如姚宗文，当场就站出来揭发：郑家兄弟一见左光斗，立马堆起笑脸，腰弯得像弓，头低得快贴地，这关系能寻常得了？

好家伙！

朱由校听到这儿，一时愣住，左光斗可是左佥都御史，郑家兄弟的顶头上司。下属见上司不赔笑、不躬身，难道还得板着脸、叉着腰迎上去不成？

可左光斗也没法跟姚宗文翻脸。对方只是随口点了一句，既没递弹章，也没扣罪名，真吵起来，纯属白费唾沫，徒惹笑话。

随着一群小派系官员你一嘴我一舌，赵南星、左光斗这些东林党核心人物心里都清楚：这案子，他们只能靠边站了。“往来过密”四个字，足已让他们主动退避三舍。东林党眼下确实在朝中占尽上风，但再强势，也得守规矩，官场不是自家后院，哪能想怎么来就怎么来？

等殿上争执声渐渐平息，朱由校才开口：“案子既由东厂查出，便由东厂继续彻查。诸位卿家，务必全力配合。”

“臣等遵旨！”

百官齐齐俯身应诺。

“若无他事，便散朝吧。”

朱由校轻轻抬手。

“臣等告退。”

……

转眼间，大殿里只剩两列肃立不动的大汉将军。

朱由校摆手示意所有人退下。待人影散尽，空旷的大殿里，只余他与苏慕这个分身相对而立。

朱由校沉吟不语。赵南星、韩爌等人选择退让，早在他意料之中，这是铁律。没有规矩，何谈方圆？衙门有章程，官场有潜规，谁踩了线，谁就摔得最狠。皇帝也不例外。