永历四年冬。吕北的雨季刚过，空气里还残留着潮湿的霉味。

数字很好看。制冰利润稳定在每月四百两，精炼糖八百两，南北套利和海峡航线加起来又是六百两。

消息是一个叫老黄的船老大带回来的。他刚从马尼拉跑完一趟货，脸色难看得像吃了苍蝇。

“三少爷，出事了。总督府下了新令，对所有华商征收‘特别贸易税’，按货物价值的两成收。”

陈老大正在喝茶，闻言把茶碗重重搁在桌上：“两成？他怎么不去抢？”

“跟抢也没什么区别。”老黄苦着脸，“马尼拉的华商已经炸了锅，但没人敢吭声。听说是北部军事长官迭戈·德·维拉中校亲自签的令，不交税的，吊销贸易许可，驱逐出境。那个冈萨雷斯在码头上挨个通知华商铺子，笑嘻嘻的，说‘这是总督大人的关怀’。关怀个屁。”

陈老大的脸涨得通红。他在吕宋做了二十年生意，西班牙人收过人头税、收过港口费、收过各种名目的“贡献金”

“这是冲着谁来的？”陈老大冷笑，“我在吕宋北部做了二十年生意，从来没交过什么特别税。”

“冲着谁？冲着所有华商。”老黄说，“马尼拉那边已经在收了，听说有三家商铺没交，被冈萨雷斯当场吊销了许可。货全被扣了。人被赶出了唐人街。”

“什么？！”陈老大一拍桌子，茶碗跳起来摔在地上，碎了一地。

老黄缩了缩脖子，“陈老板……这事儿不是闹着玩的。马尼拉那边没人敢抗，总督府的态度很硬。”

朱慈炯放下账本，沉默了一会儿。

签令的迭戈·德·维拉中校，职业军人，对“秩序”有一种近乎偏执的执着。冈萨雷斯是提议者，笑面虎，阴险。

“陈老板，”他开口了，“我建议，交。”

陈老大瞪了他一眼：“交？你让我给西班牙人交两成的税？”

“不是交，是拖。”朱慈炯说，“先派个人去马尼拉，跟总督府谈，税可以交，但能不能减一点？给我们三个月时间凑钱。三个月，够我们做很多事了。”

“做什么事？”

“存粮、存药、转移一部分货物到北边。”朱慈炯的声音很平，“西班牙人不是善茬。一旦他们发现收不上来税，下一步就是动武。我们得提前准备。”

“还有，”他走到地图前，“火器要加速。刘大锤那边的火绳枪，每月出两支太少。得想办法提高产量。方士元的火药也要多存，至少存够五十次齐射的量。”

陈老大皱眉，“你这是要打仗？”

“不是要打，是防着被打。陈老板，现在不是逞强的时候。”

陈老大闭了一下眼，过了几秒，然后摇了摇头。

“不行。”

“陈老板，”

“我说不行就不行！”陈老大的声音猛地提高了，茶碗在桌上跳了一下，“我陈老大在吕宋二十年，从来没跟洋人低过头！两成的税？他就是收两文钱，老子也不交！”

老黄急了，“陈老板，总督府不是开玩笑的，”

“开玩笑？我陈老大什么时候怕过？”陈老大站起来，拍着胸口，“他迭戈要来收税，让他亲自来！派个小官来递条子，老子不见！”

老黄看了朱慈炯一眼，满脸无奈。

朱慈炯看着他，没有再说话，但他已经有了主意。

当天下午，朱慈炯做了三件事。

第一，让老黄连夜把陈记在马尼拉仓库里的香料和丝绸全部装船，走海路运回帕古德港。货单上写的是“烂鱼”，西班牙税吏不会查烂鱼。

第二，在帕古德港北边三十里的一个隐蔽海湾里设了个临时货栈。所有从暹罗和马六甲回来的船，不走马尼拉了，直接在这个海湾卸货。

第三，通过黄老板的关系，在马尼拉华商中传了一句话：“货物北上，税从北收。”

三天后，冈萨雷斯带着人到马尼拉唐人街收税，挨家挨户敲门。

推开门，货架空了。

“货呢？”冈萨雷斯的笑脸终于挂不住了。

“卖了，卖完了。”华商们一脸无辜。

冈萨雷斯的手下查了五家，全部空仓。不是华商们真的卖完了，是货在到港前就卸到了北边。

“混蛋，”冈萨雷斯咬着牙，他第一次在华人面前失了风度。

但他无能为力。帕古德港不在他的管辖范围，那是北部军事区。

他只能写信给迭戈·德·维拉中校，请他“关注北部华商的逃税行为”。

信送到的时候，朱慈炯已经把货卖完了。