多尔衮转身回殿，把三封急报叠在一起，压在砚台下。

他走到舆图前，手指从开封划到北京，又从北京划到盛京。那条线很长，中间隔着黄河、太行山、山海关。

“快开春了啊。”

范文程已经把册子合上了，站在案侧等着。多尔衮看了他一眼。

“范文程，你说，这三路出击，能撑多久？”

范文程斟酌了一下措辞。

“王爷，三路出击，打的是牵制。多铎在南线，能撑三个月。阿济格在西线，能撑两个月。洪承畴在东线，能撑一个月。三个月之后，汉军若没有北上，我们就要收兵回防。否则，粮草撑不住。”

多尔衮把茶碗放下。

“三个月。够了。三个月之内，本王把北方的乱事平了。山东的义军，山西的流寇，直隶的叛民。把这些都平了，本王就腾出手来，集中兵力对付马岳。”

范文程没有接话。他把册子夹在腋下，退了一步。

南京紫禁城，马岳行辕，正月廿一。

天还没亮透，王喜从镇江渡江过来。船是水师的哨船，在江面上走了半夜，江风把他身上的棉袄打透了，眉毛上结了一层白霜。

他下船时脚趾头冻得发木，在码头的石阶上跺了好几下才找回知觉。

从下关码头到紫禁城，五里路，他走得比平时快了三分之一。

大牛在二门值夜。

听见脚步声，他从门廊下站起来，右手按在刀柄上。王喜从阴影里走出来，手里攥着三封火漆密信。

火漆是朱红的，封皮上没有标记，但大牛认得那印痕，校尉府的暗号。

“几时到的？”

“刚刚。渡船在江心遇上风，差点翻了。”

大牛看了一眼他手里的信，侧身让开。王喜从他身边走过，斗笠上的霜蹭在门框上，蹭掉一层白屑。