陈巧生做了一台——微型轧纸机。

两个铁辊，手摇驱动，辊距可调。把粗糙的纸坯从中间压过去，出来就是平整光滑的成品纸。

我在我师傅的铁匠铺里见过轧铁皮的辊子。陈巧生解释道，我就想——能不能把同样的道理用在纸上？纸坊里抄好的纸，不是都要晾干、压平、裁剪吗？如果有一台机器帮他们压——效率能提高十倍。

鲁明远看了那台轧纸机，沉默了很久。

然后他做了一件事——把那台轧纸机送到了宋应星面前。

宋应星看了之后，又送到了赵衍面前。

赵衍看完之后，只说了一句话：

让陈巧生——把这台机器放大到真人能用的尺寸。然后——送到天南最大的纸坊去试。

至于沈步齐——

他交出来的作业，是一张画满了数字和线条的纸。

没有人看得懂。

鲁明远拿着那张纸看了半天，最后挠着头找到了宋应星。宋应星看了之后，眼睛越来越亮——因为那张纸上写的，是沈步齐自己推导出来的齿轮传动比计算公式。

不是宋应星教的。

不是任何书上的。

是沈步齐——一个二十岁的渔民的儿子——自己从观察水车的转动中，一点一点推算出来的。

公式的符号体系很粗糙，用的都是自创的记号。但逻辑——完全正确。

这个孩子——宋应星拿着那张纸，手微微发抖，如果给他更好的教育——他将来——

他没有说下去。

因为他知道——这两个字，对一个渔民的儿子来说，原本是没有任何意义的。

但现在——

赵衍改变了这个。

七

四月初。

海阳城的街头上，出现了一些新的景象。

城东的万卷楼——海阳城最大的书坊——门前挂出了一块新招牌：

万卷楼·活字印制部——《论语》三十文一部，《孟子》五十文一部，《大学》《中庸》二十文一部。

掌柜王德厚站在门口，满面红光地招呼着来来往往的客人。

王掌柜，你这价格——是真的？一个穿着儒衫的年轻书生难以置信地问。

童叟无欺。王德厚笑眯眯地递过一本书，你看看——这字，清不清楚？这纸，白不白？