回到皇宫后，赵衍做了三件事。

第一件事——传旨太学，破格提拔陈巧生和沈步齐为工科特优生，准许二人直接进入宋应星的工坊，参与机械与工程项目的研究。同时赐二人月俸翻倍，另拨独立工房一间供其使用。

这道旨意在太学引起了一阵不小的骚动。

不是因为提拔本身——太学向来鼓励优秀人才。而是因为这两个人的出身。

一个铁匠。一个渔民的儿子。

在太学这个向来以经学、文学为尊的地方，本来就是二等学科，被经学博士们暗中称为奇技淫巧之学。而工科里面的特优生——居然是一个不识经义的粗人和一个木讷寡言的渔家子？

太学经学博士周翰臣——就是那位曾经在课堂上公开质疑工科有辱斯文的老先生——听闻此事后，捋着胡须冷哼了一声：铁匠和渔夫也能做学问？若如此，天下还需要什么太学？

这话传到宋应星耳朵里，宋应星没有反驳。

他只是做了一件事——把陈巧生用废铁打造的那套缩微曲柄连杆机构，派人送到了周翰臣的案头。

周博士。送信的学生恭恭敬敬地说，宋尚书说，请周博士拨冗一观。若觉得不值一哂，还回来便是。

周翰臣皱着眉头拿起那个铁疙瘩——做工粗糙，表面满是锉痕和锤印，一看就是手工打造的。他不屑地拨弄了一下曲柄。

曲柄转动。

连杆往复。

齿轮咬合。

整个装置运转得行云流水，没有一丝卡顿。

周翰臣的手停住了。

他又拨弄了几下，速度越来越快。曲柄、连杆、齿轮——每一个部件的配合都精准得不像是手工打造。

这……他喃喃道，这是一个人做的？

学生答道，陈巧生用了三天时间，从一块废铁开始，自己画图、自己下料、自己锉磨。连工具都是他自己打的。

周翰臣沉默了很久。

然后他把那个装置轻轻放回案上，对送信的学生说：回去告诉宋尚书——老夫收回那番话。