顾辞神色平静，只说了两个字。

“看路。”

薛明阳立刻闭上嘴巴，乖乖跟在顾辞身后。

众人随着人流来到贡院门前。

本次秋闱贡院沿用了天、地、玄、黄、宇五区旧制。

与五年前的院试不同，本次乡试封死了外圈的临时棚舍，只启用了最内层的优等号舍。

外圈那些宽大的木棚如今全部上了锁，仅供巡检军士与差役轮值歇脚。

三万多名考生，将会在这最核心的区域同场竞技。

龙门验籍长廊前人山人海，黑甲禁军手持长枪，将秩序维持得井井有条。

“来，脱鞋，解衣，打开考篮。”

搜检差役面无表情，声音透着不容抗拒的威严。

顾辞等人依次出示路引、考牌与保结文书。

查验身份后，便开始最为严苛的搜身比对与行囊搜查。

糕点被掰碎，毛笔被拧开笔管，连砚台都要敲击听个响声。

有个外县的秀才因为考篮里多垫了一层牛皮纸，硬是被差役盘问了半盏茶的功夫。

轮到薛明阳时，他双手将自己的路引递过去。

差役接过仔细核对官印。

翻到背面时，差役的眼神一下子变得古怪起来。

周围几个差役也凑过来看，随后发出一阵低笑。

那路引的背面，被人用娟秀的蝇头小楷缝着四个字。

“等君折桂。”

四周排队的秀才们探头看清那四个字，哄堂大笑。

紧张肃杀的气氛被这笑声冲淡了不少。

排在后面的一个干瘦秀才捂着肚子，指着薛明阳。

“兄台，你这护身符倒是别致的。”