自安史之乱后，大唐盛世法治体系彻底崩塌。常年战乱、藩镇割据、中央弱化、朝政废弛，导致国家法制屡遭破坏：法条或废置不行、或滥用酷罚，司法或松弛拖延、或严苛滥刑，各地刑狱停滞积压、冤滞丛生、轻重失度，司法官吏玩忽职守、迁延推诿，整个王朝的法治根基摇摇欲坠，社会矛盾持续激化。

文宗深知治国之本在于法制，吏治之本在于司法清明，若刑狱不公、法治废弛，就民心不稳、社稷难安。为此他执政期间，大力整顿司法体系、规范刑狱流程、严明官吏追责、宽缓刑罚酷滥，系统性修复崩坏的唐代法制。

（一）以法治吏、督理刑狱、根治积滞

晚唐司法最大顽疾，在于诸司刑狱常年停滞、迁延不结，京城百司、府县州县羁押囚徒动辄经年累月，案件久拖不审、久推不决、久断不结，无辜者久困囹圄、有罪者拖延避罚，司法效率极低、冤滥遍地。

针对这一弊政，文宗针对性推出两项刚性举措，直击司法积弊：

第一，委任尚书左右丞、监察御史专职纠举，全程巡查天下刑狱、督查各司办案，但凡官吏玩忽职守、拖延怠政、办案迟缓者，尽数纠举上奏、依规问责，强力杜绝司法渎职、懒政拖延，全面提升案件审理效率。

第二，特派裴元裕精选干练明达御史两三员，分赴各司梳理案卷、核查文案、审断狱讼、据理疏决。但凡发现官吏故意稽延时日、推诿拖延、怠于理政者，即刻登记姓名、上奏朝廷、追责惩处。

两项制度双管齐下，从督查、追责、办案三层入手，有效遏制了晚唐司法官吏懒政渎职、刑狱积滞不治的顽疾，让荒废已久的司法体系重新步入有序运转轨道。

（二）废除轻罪鞭背、宽恤生民、柔化刑罚

唐代笞刑沿袭隋制，分为五等，本为轻罪惩戒之刑。唐太宗贞观年间体恤民生、怜悯人躯，曾明令禁止鞭背施刑，避免重创人体、致残夺命，尽显仁政。但历经武周、盛唐中后期至中晚唐，法治松弛、刑罚渐酷，鞭背酷刑再度泛滥，即便寻常轻罪、细微过失，亦动辄鞭背重罚，轻重倒置、酷刑滥施，刑罚极为野蛮残酷，大量轻罪百姓因鞭背重伤致残、殒命，民怨极深。

文宗博览国史、深慕贞观仁政，对太宗“不得鞭背”的恤民诏令极为推崇、深表赞同。大和八年（834年）四月，文宗专门颁布恤刑敕令，申明帝王仁心、效法贞观德治：

“朕恭承丕业，思奉贻谋，言念于兹，载怀侧隐。其天下州府，应犯轻罪人，除罪状巨蠹，法所难原者，其他过误罪及寻常公事违犯，并宜准贞观四年十一月十七日制处分，不得鞭背。”