第三天傍晚，沈晚棠听见前院传来马蹄声的，那会儿她正蹲在灶房门口剥蒜，晚风把灶膛里飘出来的烟气扯成一条细细的白线，还没飘远就散了。

马蹄声不重不重，两匹马，停在侯府大门口没往里进，有人翻身下马，靴子踩在青石板上那声响她隔着两进院子都听见了。

她把手里的蒜扔回簸箕里，在围裙上擦了两把手站起来往外走。

走到二进院月亮门那儿就看见萧景呈站在前院堂屋门口，穿着一件灰蓝色的棉袍，袖口卷到小臂中间，像是骑马赶了一段不近的路。

他正低头拍袍子下摆沾的灰，听见脚步声抬起头来，两人隔着月亮门对了一眼。

“你来得正好。”

沈晚棠把围裙解下来搭在廊柱上，“我这儿有一封信，你帮我看看。”

萧景呈走进堂屋在她对面坐下来，沈晚棠从袖子里掏出那封匿名信递过去，萧景呈接过来展开看了一遍，看完没急着说话，把信纸放在桌上用手指压了一下边角才开口。

“这信纸是平远镇东街那家老字号铺子卖的，花纹我认得，边关的文书写信也常用那种。写信的人要么常去那家铺子买东西，要么是特意挑了那种纸让别人查不到来路。”

“纸的事先放一边。”

沈晚棠把信纸收回去折好，“信上说北境十州封地税制复查在即，旨意不日即达，你有没有听到这方面的风声？”

萧景呈靠在椅背上，目光在堂屋里扫了一圈，像是不确定这话该怎么接。

他沉默了两息才开口，“回京交公文的时候确实听内阁的人提过一嘴，说北境那边的税制要统一，各州封地都得重新核一遍。但那会儿说的是明年春天的事，至少还要再过三四个月才动。你这封信上说不日即达，比内阁那边的进度快了不少。”

“那就是有人在催。”