沈晚棠在原地站了一会儿，转身去找三姨娘，三姨娘的院子在后院东边，不大但收拾得利落，窗台上摆着几盆她自己养的薄荷，绿油油的。

沈晚棠进去的时候她正在配底料，案板上摆了一排小碗，各种香料粉末分门别类地装着，她一勺一勺地舀进纱布包里，动作不紧不慢。

“三姨娘，桑布那边又要加十五坛底料。你这边忙得过来吗？”

三姨娘手上的动作没停，头也没抬，“忙得过来，你多送几批香料来就行了。”

“行，另外牛肉干的事也得让你盯着，桑布那边要两百斤，庄子上年底出牛的时候留一批好肉，腌好了做成干。”

三姨娘这才抬起头来看了她一眼，“牛肉干我会做，以前在侯府的时候跟厨房的老师傅学过。你要什么样的？五香的还是麻辣的？”

“麻辣的吧，北狄那边口味重。”

三姨娘点了点头，“那我这两天配一批腌料出来试试。”

沈晚棠从三姨娘院子里出来的时候太阳已经偏西了，院子里晒的萝卜条收了大半，只剩下几排还晾在架子上面，被晚风一吹轻轻晃着。

她穿过二进院往回走的时候路过祖母的院子，听见里面传来说话声，慢悠悠的，像是祖母跟老嬷嬷在说什么闲话。

她在门口站了一下没进去，听见祖母说了一句今年的桂花比去年开得好，老嬷嬷应了一声说桂花树养了两年了根扎稳了。

沈晚棠在门口听了几息，转身走了。

回到自己院子里桂花树底下重新坐下来，椅背还是温的，她靠着椅背看着天边的云。晚霞烧得正红，从西边一直铺到头顶上，颜色一层一层地往下沉，最深的地方是暗红色的，浅的地方泛着金边。

她在桂花树底下坐了一会儿，伸手把落进茶碗里的一朵桂花拈出来放在石桌上。

桂花小小的，花瓣边缘已经有点蔫了，但香味还在，凑近了还能闻到那种甜丝丝的淡香。

前院那边传来沈明昭跟大姨娘说话的声音，隔着两道墙听得不太真切，但语气倒是欢快的。