乡野百姓凄厉的惨叫声顺着秋风飘上了城头。

“伯爷，这帮鞑子在干什么？”

副将瞪大了眼睛，扒着垛口往前探出身子：“放着颍州大营不打，他们这是……在抢新粮？”

事出反常必有妖，建虏南下不夺坚城要塞，反而在乡野间四处刨食。

直到两日后，一骑驿卒自东南方向狂奔入城，带来了总督马士英盖着火漆的加急钧令。

李守鑅一目十行扫过信纸，脸色猛地变了数次。

“难怪……”

李守鑅咬牙骂出声：

“正面啃不动咱们的防线，改下三滥手段了！

多尔衮是想故技重施，南下劫掠！”

钧令上不仅有马士英的调遣，更附着乾清宫里天子的旨意。

“步卒守坚城，骑兵尽出！不结大阵，散为恶狼，四出撕咬！”

李守鑅猛然转身，对着身侧诸将高声断喝：“传我将令！”

“留步卒万人死守颍州城池与土堡，炮火全天候戒备！”

“三千四百精骑，立刻拆成三队，配双马，带足干粮！”

李守鑅粗糙的手指点在木案上的军图上，重重划出一个圈：

“以颍州城为轴心，巡护方圆二十里内的所有乡镇！日夜轮换！”

“建虏聚成大队，咱们就不硬碰，只管拖住！

他们要是敢拆成几百人的小股下乡打草谷，就给老子狠狠扑上去宰了他们！”

“得令！”

三队骑兵应声而动，城门轰然洞开，铁骑踏碎门洞积水，直扑乡野。

淮水南岸，寿州。

此地北枕淮河，东北倚靠八公山，地势险要，自古便是兵家必争之地。

寿州西郊的大营内，广昌伯刘良佐披着风披，单脚踩在木凳上，大口喝着滚烫的羊汤。

人送外号“花马刘”的他，一抬眼便透着股精明算计。

这两三年在江淮夹缝求存，上有崇祯皇帝杀鸡儆猴的屠刀悬着，后面营里又派了督政官。

刘良佐收敛了许多，再不敢像前几年那般肆意祸害乡里。

好在朝廷官仓如今丰裕，各营军饷月月按时拨付，连老营精锐的皮甲都换了一茬新的。

帐帘被粗暴掀开，参将曹虎提着一封盖着鲜红大印的公文快步抢进：

“大帅！马总督的钧令到了！”