缓一缓，朱厚照继续开口道，

“是罚还是流，朕犹豫未决。

去岁末，你命人放松巡视，将倭奴刺客放进京城；如今，丧心病狂又勾结李福达，霍乱我大明百姓、搅扰宗室、造谣宫闱。

朕登基以来，自信无愧于天地、无愧于江山社稷、无愧于黎民百姓，无愧于文武群臣、无愧于身边近侍。

你，是出于何思虑，认为自己可以取而代之？”

朱厚照，气定神闲，娓娓道来。但每一个字，仿若利剑穿心，将刘瑾的心脏反复刺破、割裂、揉搓、挤压……以至于，殿外的隆隆雷声，早已充耳不闻。

死到临头，刘瑾反而心境清明。

“陛下，老奴，该死。

老奴本姓谈，生计窘迫依附刘坤公公冒名入宫。宫闱尔虞我诈、谄媚争宠，老奴一着不慎被贬看守茂陵，后钻营徐公公得以追随陛下。

老奴，抱怨陛下专用高凤、罗祥、张永，甚至马永成、谷大用都得以外放、独当一面。老奴不甘、不忿，即使身为司礼监首领太监，亦心怀不满。

后焦芳等人依附，一时谀词滚滚，金银财宝流水般填满老奴的宅子。

然即使如此，老奴，寝食难安。愧疚于陛下之信任厚爱，又难以割舍这泼天的富贵化为乌有。

也曾鬼迷心窍幻觉，是否换个主子，老奴这拥立之功，富贵便可以保全？

然陛下略一出手，寿昌宫便恢复如初。老奴，战战兢兢之际，感念陛下仁厚，然，于后更多的是，心存侥幸，幻想陛下并非宽宥而是未察觉老奴的破绽。

如是者再，老奴这心思，便愈发地不可控。不敢放下这众星捧月的虚荣，又惴惴于得之不正。自欺欺人虚幻，此皆老奴一己之力所应得之份。

直至服食李福达丹药，老奴这魂魄错乱、阴阳两世互换，愈加地丧心病狂。藏刀入宫，老奴也不知是自慰、还是自保，亦或是失心疯要行刺。

陛下，对老奴情深义重、恩德无以复加，老奴唯求速死，以儆效尤。”

朱厚照看向刘瑾，眼神清澈，绝无造作。这算是，人之将死其言也善？

刘瑾，难逃一死，只是如何死法的问题。

自己，决保不住他，也不想保了。

一而再再而三去触碰底线，神仙也救不了他。

“你复有何言？”

“陛下，朝臣，侵蚀皇权。焦芳等人，查无大恶，可否留其一命？”

朱厚照没有开口，心中诧异，没想到刘瑾临死，会说出这般话。

“陛下甚明，想陛下早有主张，老奴这是杞人忧天了。临死，还自作聪明。”