辰时三刻，殿外传来通报：“韩大将军麾下，忠勇侯李澹到——”

脚步声响起。一名身着黑色战袍的中年男子大步走入厅内。他约莫四十出头，身形魁梧，面如重枣，一双虎目不怒自威。虽然只带了十名随从，但那气势却仿佛带着千军万马。

李澹的目光扫过厅内众人，最终定格在主位的沈天意身上。他微微抱拳：“韩大将军麾下，李澹，见过汉王。”

声音洪亮，不卑不亢。

沈天意打量着眼前这位仇人。李澹的相貌与他想像中不同——并非凶神恶煞的屠夫模样，反倒有种边军将领特有的粗犷与坚毅。若非知道此人手上沾满沈家鲜血，单看外表，倒像个堂堂正正的军人。

“李将军远道而来，辛苦了。”沈天意平静道，“赐座。”

侍从搬来座椅，李澹却未立即坐下。他的目光在厅内扫视，最终落在沈天意身侧的沈天胤身上：“这位想必是沈天胤将军瑞王殿下吧？”

沈天胤冷哼一声：“正是本王，你待怎样？”

“果然英雄出少年。”李澹点点头”

这话说得平常，但在沈天胤听来却字字刺耳。他猛地向前：“李澹！你就不怕本王杀了你？”

殿内气氛骤然紧张。

李澹神色不变：“瑞王何出此言？两国交兵，各为其主。当初令兄沈天明率军攻我大周疆土，李某奉命抵御，战场之上刀枪无眼，生死各安天命。李某敬重令尊和令义兄是条好汉，故而给他们个痛快。”

“好一个各为其主！”沈天胤怒极反笑，“那我今日就要为我父亲和义兄报仇，你敢不敢接？”

沈天意没有阻止，只是静静看着。

李澹看向沈天意：“汉王，这也是你的意思？”

沈天意淡淡道：“天胤要为父报仇，这是私怨。本王不干涉私怨，但有个条件——要打，就光明正大地打。李将军若胜了，今日之事到此为止；若败了，那就看天胤的意思。”

“公平。”李澹点头，“那就请汉王和诸位将军做个见证。瑞王殿下，你想怎么打？”

“午门见真章！”沈天胤咬牙切齿，“本王要亲手斩了你！”

消息传得飞快，不到半个时辰，校场四周已围满了人。汉军将领、文臣、乃至许多闻讯赶来的百姓，将午门围得水泄不通。

沈天意坐在观战台上，左右是陈远、李承业等人。他面色平静，看不出喜怒。

校场中央，沈天胤已换上紧身扎甲，手持双刀，妻子吕翎担忧的看着，沈天胤持刀而立，杀气腾腾。

另一侧，李澹依旧穿着那身黑色战袍，手中是一杆通体乌黑的长刀。这刀看似朴实无华，但懂行的人都能看出，刀杆是百年铁木所制，大刀寒光闪闪，显然不是凡品。

“李澹！”沈天胤枪尖指向对手，“今日我就要取你性命！”

李澹持枪抱拳：“瑞王殿下请。”

没有多余的废话，沈天胤大喝一声，挺提刀便上。双刀又快又狠，直取李澹咽喉。

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李澹不闪不避，长刀一横，稳稳架住。三刀相交，发出“铛”的两声声脆响，火星四溅。

沈天胤只觉一股大力传来，虎口发麻，心中暗惊。但他仗着年轻气盛，刀法一变，化作漫天刀影，如暴雨般向李澹砍去。

李澹依旧不慌不忙，大刀在他手中仿佛有了生命，时而成圆护住周身，时而如毒蛇出洞，总能恰到好处地化解沈天胤的攻势。他看似守多攻少，但每一步都稳如泰山，丝毫不见慌乱。

观战台上，陈远低声道：“汉王，瑞王殿下怕是要败。”

沈天意点点头：“李澹的刀法已臻化境，看似简单，实则大巧若拙。天胤虽双刀凌厉，但火候不够，太过急躁。”

果然，不过十招，战局已现端倪。

沈天胤久攻不下，心中焦躁，刀法渐渐凌乱。李澹看准一个破绽，长刀如蛟龙出海，直刺沈天胤胸口。沈天胤慌忙回刀格挡，却不想这一招是虚招。李澹手腕一抖，刀头重重拍在沈天胤手腕上。

“啊！”沈天胤痛呼一声，右手刀脱手飞出。

李澹的刀锋已抵在他咽喉前一寸，停住了。

全场鸦雀无声。

沈天胤脸色煞白，眼中满是不敢置信。他自幼习武，自认也算是高手，没想到在李澹手下，竟连十招都走不过。

“承让。”李澹收回铁枪，后退三步。

“我……我还没输！”沈天胤羞愤交加，就要去捡地上的枪。

“够了。”沈天意站起身，声音不大，却让整个校场安静下来，“天胤，退下。”

“二哥！”

“我说，退下。”沈天意的声音带着不容置疑的威严。

沈天胤咬了咬牙，狠狠瞪了李澹一眼，终究还是退到场边。

李澹将长刀交给随从，走回观战台前，对沈天意抱拳道：“汉王，李某侥幸胜了一招。适才多有得罪，还请见谅。”

沈天意深深看了他一眼：“李将军好刀法。请回殿中说话。”

大殿中，气氛比之前更加凝重。

沈天胤坐在下首，脸色铁青，握着茶杯的手青筋暴起。显然，刚才的败绩让他难以释怀。

李澹重新落座，神色依旧平静，仿佛刚才那场比武不过是场寻常切磋。

“李将军此来，不知韩大将军有何指教？”沈天意开门见山。

李澹正色道：“汉王明鉴。如今北戎大燕国占据黄河以北，三十万铁骑虎视眈眈，兵锋正盛。天下大乱，华夏危在旦夕。我家大将军以为，此时汉人若继续内斗，只会让胡虏坐收渔利。”

“所以韩大将军的意思是？”

“联手。”李澹直视沈天意，“汉军与周军联手，先逐北戎，再灭楚国。待天下安定，再议其他。”

厅内一片哗然。

陈远皱眉道：“李将军此言差矣。如今天下，汉王已得关中、益州、凉州，兵精粮足。韩大将军虽据洛阳，但四面受敌，何以谈联手？”

李澹看向陈远：“这位想必是陈校尉吧？陈校尉说得不错，我军确实四面受敌。但正因如此，汉王才更应与我军联手。”

“此话怎讲？”

“若汉王执意要取洛阳，我军二十五万将士必拼死抵抗。”李澹声音沉稳，“纵然汉王能胜，也必是惨胜。届时汉军伤亡惨重，如何应对北戎南下？如何应对楚国西进？又如何应对——”他顿了顿，“应对北边那位称帝的‘大魏皇帝’”