凉州，真的撑不了多久了。

萧宪脸色苍白，嘴唇颤抖，却说不出话。

王崇继续道：“汉王还让我转告殿下:切莫与羌人、胡人合作，更不可引北戎入关。否则，殿下就是中原的千古罪人，死了也无颜见萧氏列祖列宗！”

“北戎……”萧宪喃喃道。

“是，北戎大燕国。”王崇神色凝重，“汉王得到密报，北戎斛律皇帝已整顿兵马，有南下之意。若殿下与北戎勾结，引狼入室，届时中原生灵涂炭，殿下如何自处？萧氏历代先帝在九泉之下，又如何瞑目？”

这话击中了萧宪心中最深的顾虑。

他确实想过联络北戎。凉州孤悬西北，若能得到北戎支持，或许能与沈天意抗衡。但……引胡人入中原，这是大忌。萧氏虽已衰微，但他终究是萧家子孙，若真这么做，确实无颜见祖宗。

“殿下，”王崇见萧宪动摇，趁热打铁，“汉王并非赶尽杀绝之人。他对降将向来宽厚，对百姓更是仁德。您看杨勉、马元等诸多降将，如今在汉王麾下哪个不是好好的？您再看关中百姓，汉王入长安后，减免赋税，开仓赈济，如今关中已渐复生机。若凉州归顺，汉王必会善待凉州军民，绝不会让他们再受战乱之苦。”

萧宪沉默良久，厅中只有炭火的噼啪声。

最终，他长长叹了口气：“王将军，你回去告诉沈天意:本王……暂时不会投降。”

王崇心中一沉。

但萧宪接下来的话，又让他升起希望：“但本王可以承诺:三年之内，绝不入侵关中，也不会与北戎勾结。请他不必担心凉州方向，可专心对付韩啸天、韩庚等人。”

“只是这样？”王崇追问。

“只是这样。”萧宪苦笑道，“本王虽败，但终究是萧氏子孙，是大周亲王。若降，对不起列祖列宗，对不起关中那些战死的将士。但本王也不想再起战端，让百姓受苦。所以……各守其土，互不侵犯，这是本王能做到的最大让步。”

王崇知道，这已经是萧宪的底线了。

能争取到三年互不侵犯的承诺，也算是不虚此行。至少，汉王可以暂时放下西北的顾虑，专心对付东面的敌人。

“既如此，末将便如此回复汉王。”王崇抱拳，“但汉王给殿下的礼物，还请收下。那些黄金锦缎，可解凉州燃眉之急；那五十匹良马，可补充战马损耗。汉王说，这是他对殿下的敬意，无论殿下是否归顺，这些礼物都请收下。”

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萧宪眼中闪过一丝冷笑：“笑话，我凉州诸马场骏马何止二十万，还差你这区区五十匹？”

“也罢！王爷既然不差，那末将也不强求”王崇补充，“秦太妃、王妃在长安一切安好，汉王以礼相待，请殿下放心。汉王说，若殿下想通了，随时可以派人来长安，接太妃和王妃到凉州团聚——当然，是在凉州归顺的前提下。”

这话说得含蓄，但意思很明白:萧宪若不降，母亲和妻子就要一直留在长安为人质。

萧宪岂能不懂？他脸色一黯，挥挥手：“本王知道了。宇文将军，送客。”

“是。”

宇文术引着王崇出府。走到府门口时，宇文术忽然低声道：“王崇，你刚才说的……都是真的？汉王真会善待凉州军民？”

王崇看向他，认真道：“宇文将军，你我曾同殿为臣，我王崇是什么人，你应该清楚。我或许怕死，或许贪生，但绝不会说谎骗人。汉王确实仁德，他若得天下，必是明主。”

宇文术沉默片刻，叹道：“罢了。你回去告诉汉王，庆王殿下……心中已有决断。只是需要时间。”

“我明白。”

离开姑臧城时，风雪依旧。

王崇回头看了一眼这座孤城，心中感慨万千。一年前，他还是大周将领，萧宪还是权势滔天的庆王；一年后，他已是大汉将军，萧宪却困守孤城，进退两难。

乱世如棋，命运如戏。

“王将军，咱们回去怎么向汉王交代？”一名亲卫小声问。

王崇翻身上马，望着南方：“如实禀报。庆王虽未降，但承诺三年不犯关中，这已是很好的结果了。至少，汉王可以暂时放下西北之忧。”

“可汉王会不会觉得咱们办事不力……”

“不会。”王崇自信道，“汉王是明主，知道分寸。强扭的瓜不甜，庆王若能轻易归降，反倒可疑。如今这样，正好。”

马蹄踏雪，一行人向南而去。

来时是腊月寒冬，归时已是腊月末。待王崇回到长安，已是正月初，冰雪初融，春意渐显。

紫宸殿内，沈天意听了王崇的禀报，沉默良久。

“三年不犯关中……互不侵犯……”他喃喃自语，随即笑了，“也好。萧宪终究是个有骨气的人，不肯轻易投降，反倒让我高看他一眼。”

“都是末将办事不力”王崇问。

“不！”沈天意摇头，“你能让他做出这样的承诺，已是大功一件。有了这三年时间，我可先平定荆州，再解决韩啸天、韩庚。等中原平定，凉州孤悬西北，萧宪除了投降，别无选择。”

“汉王英明。”

“你此行辛苦了，下去好生休息，重重有赏。”

“谢汉王！”

王崇退下后，沈天意独自站在地图前，手指从凉州移到荆州，再移到洛阳，最后停在并州。

“韩庚……”他轻声自语，“我倒要看看你这大魏皇帝有几斤几两。”

窗外，早春的阳光透过窗棂洒进来，在地面投下斑驳的光影。

冬去春来，新的一年开始了。

而天下的棋局，也将进入新的阶段。