“是！”众人齐声应命。
很快，队长带着其他人离去，只留下那名叫做赵老三的士兵守在庙门口。赵老三也不多话，只是默默地擦拭着刀上的血迹，偶尔回头看一眼庙内，确保母女二人无恙。
约莫过了小半个时辰，陈氏终于从巨大的打击和恐惧中恢复了一些理智。她整理了一下散乱的头发和衣衫，虽然依旧狼狈，但那份世家女的气度渐渐回归。她向赵老三道了谢，并询问了如今城中的情况。
赵老三见这妇人谈吐不凡，不似普通民妇，便也多说了几句，告知她们永安已被沈将军攻下，王崇将军……也已归顺。
听到丈夫投降的消息，陈氏心中五味杂陈，有耻辱，却也有一丝无奈的庆幸，至少，性命是保住了。
待到王胜男情绪稍微平复，不再那么剧烈颤抖后，赵老三便护送着母女二人，返回了已然易主的永安城。
经过两天的跋涉，随着荆州军回城的百姓有近千人，陈氏母女二人也在其中，回到城中，自有军中文吏负责安置她们这类有身份的降官家眷。很快，通过文书核对和询问，沈天意便得知了这对母女的身份——临阵投降的副将王崇之妻陈氏，以及其女王胜男。更重要的是，文吏特意注明，陈氏乃益州豪强陈家嫡女，其家族在益州势力盘根错节，私兵据说可达两万之众，实力雄浑。
得到这个消息，沈天意立刻下令，厚待陈氏母女，并将她们与王崇安置在一处，令其一家团聚。
王崇见到妻女安然无恙，自是喜极而泣，但面对妻子那复杂而带着一丝鄙夷的目光，以及女儿懵懂却隐含疏离的眼神，他心中那份投降带来的屈辱感愈发强烈。
安置她们的院落外，时有荆州军士兵巡逻经过。一些士兵难免会议论几句几日前的战事，谈及王崇临阵退缩、开城投降的行为，语气中不乏鄙夷。
王胜男心思单纯，如同白纸，她不懂什么家国大义，也不明白投降意味着什么。她只是隐约听到外面的人似乎在说父亲的坏话。她仰起那张依旧苍白却精致动人的小脸，扯了扯父亲的衣袖，软糯的声音带着困惑和一丝不易察觉的受伤：“爹爹……他们……他们在说什么呀？为什么……好像都在说爹爹不好？”
女儿这天真无邪却又直指要害的一问，像一根针，狠狠扎进了王崇的心窝。他脸色瞬间变得惨白，张了张嘴，却一个字也说不出来，只是红着脸说到“他们都夸爹弃暗投明呢！”看着女儿那双清澈却仿佛能照见他灵魂污点的眼睛。陈氏在一旁看着，心中亦是百感交集，对丈夫是恨其不争，对女儿是怜其无辜，对未来，则是充满了迷茫。
是夜，沈天意在临时征用的原永安府衙大堂，召见了王崇陈氏夫妻二人，陈氏担心女儿一个人害怕，就把她也带上了。
大堂之内，烛火通明。沈天意并未身着甲胄，只穿了一袭玄色常服，长发用一根简单的玉簪束起，几缕散发随意垂落鬓角。他坐在主位之上，身姿挺拔如松，尽管几日下来有些心力憔悴，脸色尚有些许苍白，但那双眸子依旧深邃如寒潭，锐利如鹰隼。他只是静静地坐在那里，并未刻意释放气势，但一种无形却磅礴的压力已然弥漫在整个空间，那是久居上位、执掌生杀大权、且自身拥有强大实力者才能蕴养出的独特气场——天下无双，不怒自威。两旁的二十名身高八尺，虎背熊腰的亲兵顶盔贯甲，手握大刀阔斧，威风凛凛
王崇走在最前，他年约四旬，身材微胖，面容原本尚算端正，但此刻却写满了惊惶与不安。他一踏入这灯火通明、威压深重的大堂，目光甫一接触主位上那个看似平静的年轻人，双腿便不由自主地一软，差点当场跪倒。他几乎是踉跄着抢前几步，“扑通”一声跪伏在地，额头紧紧贴着冰冷的地板，声音带着无法抑制的颤抖，甚至带上了哭腔：
“降……降将王崇，叩见沈将军！将军神威盖世，用兵如神，末将……不，罪将仰慕已久，能得将军收纳，实乃三生有幸！罪将愿为将军效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
他语无伦次，将能想到的奉承话一股脑倒了出来，身体伏得更低，恨不得将自己缩进地缝里。几日来，沈天意在城头那如同魔神般的身影，连斩十余将的悍勇，以及荆州军破城后那严整的军纪和凌厉的攻势，早已将他本就稀薄的勇气彻底碾碎。他深知自己临阵投降的行为在任何时代都为世人所不齿，此刻面对这位掌控他生死的新主，除了极致的恐惧和卑微的讨好，他生不出任何其他念头。
沈天意目光平静地落在王崇身上，那目光似乎能穿透他卑微的躯壳，直视其灵魂深处的怯懦与投机。他没有立刻叫起，任由王崇在那里瑟瑟发抖，仿佛在审视一件物品的价值。
片刻沉寂，对于王崇而言却如同一个世纪般漫长。
终于，沈天意开口了，声音平和，听不出喜怒，却自有一股不容置疑的力量：“王将军，不必多礼，请起。”
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王崇如蒙大赦，却依旧不敢完全站直，几乎是躬着身子，小心翼翼地退到一旁，垂手侍立，连大气都不敢喘。
沈天意的目光随即转向王崇身后的陈氏和王胜男。
陈氏虽经历破城之难、荒庙惊魂，此刻却已重新整理过仪容。她换上了一身干净的深蓝色襦裙，外罩一件素色斗篷，虽然料子普通，远不及她往日华服，但穿在她身上，依旧难掩那份自幼蕴养出的世家风范。她肌肤细腻，容颜姣好，虽已年过三十，却风韵犹存，眉宇间带着一丝历经变故后的疲惫，更多的却是一种沉淀下来的冷静与刚强。她敛衽行礼，姿态端庄，声音尽量保持平稳：“民妇陈氏，参见沈将军。”
然而，在她低垂的眼帘下，心中却是波涛汹涌。她出身益州豪强之首的陈家，见惯了益州牧等封疆大吏，自认见识过世间顶尖的权贵气度。可眼前这位年轻的过分的沈将军，其气场却与她见过的所有人都截然不同。那不是纯粹的官威，也不是蛮横的武夫之气，而是一种更为纯粹、更为内敛，却也更为磅礴的压迫感。仿佛他坐在那里，就是规则本身，是生杀予夺的化身。这种感受，让她在保持表面镇定的同时，心脏不受控制地加速跳动。
“王夫人不必多礼，请坐。”沈天意微微抬手，动作自然而充满威仪。
陈氏道谢后，在下首的椅子上端庄坐下，双手交叠置于膝上，目光微垂，看似恭顺，实则全身的感官都在敏锐地捕捉着主位上沈天意的每一丝动静。
最后，沈天意的目光落在了那个一直躲在母亲身后，只探出半个小脑袋的身影上——王胜男。
与她那充满“胜男”之名的期许截然相反，王胜男生得纤柔娇小，不过十五六岁年纪，一身浅粉色的衣裙衬得她肤光胜雪，一张标准的瓜子脸精致得如同匠人精心雕琢的玉器。大眼睛如同林间初生的小鹿，清澈见底，却又总是氤氲着一层朦胧的水汽，仿佛随时会落下泪来。她似乎完全感受不到大堂内那令人窒息的威压，或者说，她感受到了，但初生牛犊不怕虎的天性，以及对这位传说中“杀人如麻”却又救了她们的将军的好奇，压倒了对危险的感知。
她被沈天意的目光捕捉到，像受惊的小兔子般猛地缩回头，紧紧抓住母亲的衣袖，但又忍不住再次悄悄探出视线，偷偷打量着主位上那个好看得有些过分的“大哥哥”。她看到他没有像戏文里的将军那样满脸虬髯、凶神恶煞，反而很……干净，很好看，只是眼神有点冷，像冬天的星星。
沈天意看着王胜男那纯粹中带着懵懂好奇的眼神，与她父亲那谄媚恐惧的模样形成鲜明对比，他眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的波动。他并未因这少女“失礼”的窥探而感到不悦，反而觉得在这充斥着算计与恐惧的权谋场中，这份不谙世事的天真，有种别样的……趣味。
他甚至主动放缓了语气，对着王胜男的方向，平淡却不再冰冷地问道：“你便是王胜男？”
王胜男没想到将军会突然跟自己说话，吓得浑身一颤，小脸瞬间白了，下意识地就想往母亲身后藏。陈氏连忙暗中捏了捏她的手，示意她回话。
王胜男这才怯生生地抬起头，声音细若蚊蚋，带着天然的软糯和颤抖：“是……是……我叫王胜男……”她说完，立刻又低下了头，长长的睫毛如同蝶翼般快速颤动，白皙的脸颊泛起一丝因紧张而产生的红晕。
看着她这副我见犹怜、纯净如纸的模样，沈天意心中那份因连日征战和杀戮而积郁的暴戾之气，似乎被悄然抚平了一丝。他没有再说什么，只是将目光重新投向王崇和陈氏。
“王将军”沈天意再次开口，声音恢复了一贯的平稳，“永安一战，你虽未力战，但能审时度势，避免更多无谓伤亡，使城池得以保全，百姓少受涂炭。此乃大功，投降之事，将军不必介怀。”
王崇简直不敢相信自己的耳朵！他原本以为等待自己的即使不是屠刀，也必然是斥责与冷眼，没想到沈天意竟然会肯定他的“功劳”？他激动得浑身发抖，再次跪倒在地，涕泪交加：“将军明鉴！将军明鉴！罪将……罪将只是不忍看永安生灵涂炭啊！将军胸怀宽广，罪将……末将愿誓死效忠！”