“禀大帅！”曹林站直身体，朗声道，“末将奉命整训新编入我军的原刘耀部曲，发现其中多有骁勇善战之辈，只是缺乏统一号令，装备亦不齐整。末将恳请大帅，拨付一批精良军械，并准许末将从曹氏私兵中抽调部分基层军官，充实其中，必能在短期内，将其练成一支可战之兵！”

沈天明心中不悦。曹鸿虽然甚的他的欢心，但还没到那种任其摆布的地步。以曹氏军官控制新附军队，这算盘打得倒是精明。

“曹校尉有心了。”沈天明语气不变，“只是，新附之军，首重归心。骤然以外来军官统领，恐生抵触。军械之事，本帅已知会杨参军，会按制拨付。至于军官……还是先从龙昭军老营中择优调配为宜。曹氏私兵，乃你家根基，岂可轻动？”

曹林脸上闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，恭声道：“大帅思虑周全，是末将孟浪了。”

“无妨。”沈天明挥挥手，“你且先下去，用心操练兵马，日后自有你用武之地。”

“末将告退！”曹林再次行礼，转身退出大帐。

看着曹林离去，沈天明的眼神彻底冷了下来。曹鸿……这个小老头，看来是迫不及待地想在新得的豫州蛋糕上，切下最大的一块了。内部整合，远比对付外敌更需耗费心神。

他沉吟片刻，唤来亲兵：“去给我弄些新鲜的鹿血来，再给我弄碗虎鞭汤，本帅有大用。”

翌日，清晨。

秋日的阳光驱散了晨雾，洒在汝南城的街巷上。龙昭大将军行辕前，车马如龙，旌旗招展。

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今日，是沈天明接见豫州各地前来归附的官员与豪强的日子。尽管腿伤未愈，他仍坚持在亲兵的搀扶下，端坐于正堂的主位之上。他换上了一身正式的紫色蟒袍，金冠束发，虽然脸色仍有些苍白，但那双虎目顾盼之间，威棱四射，令人不敢直视。

朱雄全身甲胄，按刀立于其左后侧，如同一尊铁塔，煞气逼人。赵淼则一身文官袍服，侍立于右，负责唱名与记录。

堂下，来自豫州各郡县的太守、县令、以及有头有脸的豪强家主们，按品级与地域分列两旁，人人屏息凝神，气氛肃穆。空气中弥漫着敬畏与不安。

“颍川郡太守，李崇，觐见大帅——”杨勉清朗的声音在堂中回荡。

一名身着四品官服、年约五旬的官员，连忙出列，快步走到堂中，对着沈天明深深一揖，声音带着些许颤抖：“颍……颍川太守李崇，拜见龙昭大将军！恭祝大帅早日康复，武运昌隆！”

沈天明目光如电，扫过李崇。此人是在沈天胤兵临城下后，第一个开城投降的郡守。

“李太守不必多礼。”沈天明声音平和，却自带压力，“颍川乃豫州重郡，日后还需李太守多多费心，安抚地方，筹措粮饷，以供我军需。”

李崇如蒙大赦，连声道：“卑职一定竭尽全力，效忠大帅，绝无二心！”

“很好。”沈天明微微颔首，“且站过一旁。”

“陈郡张氏家主，张琰，觐见——”

一名身着锦袍、气度不凡的中年文士应声出列。他乃是陈郡太守张珲的族弟，代表摇摆不定的陈郡张氏前来。

“草民张琰，拜见大将军。”张琰行礼不卑不亢。

沈天明看着他，并未立刻让其平身，只是淡淡道：“张珲太守，近来可好？”

张琰心中一凛，知道正题来了，连忙道：“回大帅，族兄……族兄他一时糊涂，受小人蒙蔽，未能体察大帅保境安民之苦心，实乃大错。我陈郡张氏上下，皆愿归附大帅，只是族兄性情执拗……”

“执拗？”沈天明打断他，声音陡然转冷，如同寒冰，“本帅给了他三日时间，是看在他张氏乃豫州名门的份上。如今期限已过半日，他非但不见悔改，反而加固城防，是打算与本帅对抗到底了？”

一股无形的杀气弥漫开来，堂下众人无不感到呼吸一窒，冷汗涔涔。

张琰更是噗通一声跪倒在地，叩首道：“大帅息怒！大帅息怒！草民愿再修书一封，陈明利害，定劝族兄迷途知返，开城归降！”

沈天明冷哼一声：“告诉他，本帅的耐心，不多了。是想要陈郡张氏百年基业毁于一旦，还是想做个识时务的俊杰，全在他一念之间。你，好自为之。”

“是！是！草民明白！谢大帅开恩！”张琰连连磕头，后背已被冷汗湿透。

接下来，沈天明一一接见其余官员豪强，或温言抚慰，或厉声敲打，恩威并施，将各方势力牢牢掌控在手中。他虽行动不便，但言谈举止间展现出的强大气场与精准的驭下手段，让所有在场之人，无论是真心归附还是迫于形势，都再不敢生出丝毫异心。

接见持续了近两个时辰，直到日上三竿方告结束。

众人退去后，沈天明才长长舒了一口气，额头上已布满细密的汗珠。腿上的伤口因久坐而疼痛加剧，让他脸色更显苍白。

“大帅，您伤势未愈，实在不宜如此操劳。”赵淼上前，关切地道。

“无妨。”沈天明摆摆手，在亲兵的搀扶下缓缓起身，“非常之时，行非常之事。若不借此机会立威，如何能镇住这豫州蠢蠢欲动的各方牛鬼蛇神？”

他顿了顿，对朱雄道：“老朱，加大对陈郡的军事压力。同时，将今日张琰在此的表现，‘无意中’透露给张珲知道。”

朱雄狞笑一声：“大帅放心，俺晓得怎么做！定叫那张珲睡不安稳！”

当夜，汝南城守府，后院。

一场小型的庆功宴正在举行。参与者除了沈天明的核心将领朱雄，朱彪、赵淼、沈天胤等人外，还有以李荣为代表的少数归附较早的豫州本地将领。盛装打扮的张容亦受邀在座，紧挨着沈天明二人同座上位。

宴席算不上奢华，但酒肉管够。经历了白日的紧张，众将放松下来，推杯换盏，气氛热烈。

沈天明因伤不能饮酒，以茶代酒，与众人谈笑。他虽不饮酒，但豪气不减，几句简短的勉励，便能引得麾下将领热血沸腾，纷纷表忠心。

酒至半酣，曹林端着一杯酒，走到堂中，对着沈天明躬身道：“大帅！今日得见大帅虎威，震慑群僚，末将佩服得五体投地！我曹氏儿郎，能追随大帅这等明主，实乃三生有幸！末将敬大帅一杯，祝大帅早日扫平群雄，一统天下！”

他这番话声音洪亮，情真意切，引得众人纷纷附和。

沈天明端起茶杯，微微一笑：“曹校尉言重了。豫州能有今日安定，离不开诸位将士用命，也离不开在座各位的鼎力支持。这杯，我敬大家！”说着，以茶代酒，一饮而尽。

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“敬大帅！”众人齐声高呼，满饮杯中之酒。

曹林饮罢，却并未立刻归座，而是话锋一转，笑道：“大帅，今日群贤毕至，光是饮酒，未免有些单调。末将麾下有一名亲兵，名唤石猛，力大无穷，善使一对铁戟，有万夫不当之勇。不如让他上来，演练一番，为大帅和诸位将军助助酒兴如何？”

沈天明目光一闪，心中了然。这恐怕不是简单的助兴，而是曹林，或者说他背后的曹鸿，想借此机会展示肌肉，抬高曹氏在军中的影响力。

他尚未开口，一旁的朱雄已是冷哼一声：“哦？万夫不当之勇？俺老朱倒是想见识见识！”

沈天明看了朱雄一眼，见他跃跃欲试，便顺水推舟道：“既然朱将军有此雅兴，那就请石壮士演来看看。”

“得令！”曹林面露喜色，立刻朝外喊道，“石猛何在？”

“卑职在！”

声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下。只见一名身高九尺、膀大腰圆、如同铁塔般的巨汉，身披重甲，手持一对看起来分量极重的短柄铁戟，大步走入堂中。他每踏一步，地面都仿佛微微一颤，气势惊人。