鄢懋卿站在自家府邸前那几辆满载银箱的马车旁，神色是阴晴不定。

“还是都退回来了？”

“白银呢？”

“原封不动，一箱未开。”

鄢懋卿的幕僚汤星槎硬着头皮禀报。

“严府管家说是严阁老身子骨不适，闭门谢客。礼，一律不收。”

“严阁老那是我干爹，这严府的哪个管家如此大胆？是不是瞎了他狗眼，我鄢懋卿的礼他都敢退的。”

鄢懋卿甩袖转身，大步往门外走。

“备轿！去严府！”

鄢懋到了严府，结果一看大门紧闭。轿子在门前停了许久，门房才慢吞吞开了条缝，严年那张老脸从门后笑容满面的露出来。

“原来是鄢大人。”

“老管事，烦请通传，鄢某求见严阁老，或者严侍郎也可。”

“鄢大人，实在对不住。老太爷这几日染了风寒，太医叮嘱要静养，不见外客。”

“那我见严侍郎。”

“巧了，老爷也身子不适，正在屋里发汗呢。”

鄢懋卿沉默片刻，忽然冷笑起来。

“病了？就这么巧？”

严年叹了口气，脸上那点客套的笑容淡去。

“鄢大人，老太爷确实病了。太医来看过，说是须静养，不宜见风，更不宜劳神。您也知道，年纪大了，经不起折腾。这阵子朝中事多，老爷子心力交瘁，是真见不了客。您请回吧，等老太爷身子好了，自然会见你。”

“好，好。那我改日再来。”

鄢懋卿转身上轿，脸色在轿帘落下的一瞬彻底沉了下来。

“走，去吏部吴尚书府上。”

吴鹏府上的管事倒是客气地将鄢懋卿引入花厅，上了一盏茶，便再无动静。枯坐半个时辰，只等来一句。

“部堂大人今日政务繁忙，实在抽不开身，还请鄢大人改日再来”。

接下来数日，鄢懋卿几乎踏遍了严党几位核心人物的门槛，无一例外，皆是闭门谢客。

不是说外出未归，便是染恙静养。

一家，两家，三家……最后连素来与他不睦的工部欧阳必进那儿都腆着脸上门去了。

结果还是一样，各个都不见他。