小莺兴奋地指着一个扛着草把子的小贩，上面插满了红艳艳、裹着晶莹糖壳的山楂串。

“那是吹糖人的！真厉害，捏个孙猴子惟妙惟肖！”

“还有那边，皮影戏！围了好多人！”

人流如织，摩肩接踵，穿着各色棉袄的百姓脸上洋溢着节日的喜气，孩童举着风车、糖人嬉笑着追逐，叫卖声、吆喝声、讨价还价声汇成一片巨大的声浪。

严邵庆看得眼花缭乱，兴奋不已。

这可比后世商业化的“古街”生动多了！给小莺她们每人买了一串糖葫芦，自己也咬了一口，酸酸甜甜，冰凉沁牙，是纯天然的味道。

又挤进人群看了会儿皮影戏《三英战吕布》，简陋的幕布上光影晃动，锣鼓点敲得热闹，引得周围观众阵阵叫好。

严邵庆不禁感慨：原来明朝的老百姓也如此热衷于《西游记》、《三国演义》这类戏剧，我也爱看！

“少爷，听说天桥那边杂耍更热闹，还有摔跤场呢！咱们去看看？”

一个胆子大些的丫鬟提议。

“走！”

严邵庆兴致正高，大手一挥。

一行人穿街过巷，越往南走，景象渐渐有了变化。

内城的繁华整洁开始褪色。街道变得狭窄泥泞，污水横流有些地方甚至结了冰。房屋低矮破旧，多是土坯或碎砖垒成，与内城那些青砖灰瓦、高门大户形成鲜明对比。

此处，正是刚刚修筑完成不久的北京外城区域。

嘉靖二十九年庚戌之变，俺答汗率军直逼北京城下，烧杀掳掠，暴露了北京城防的致命弱点，城南大片居民区和商业区暴露在外，无险可守。

为了加强防御，在严嵩等人的力主下，当然也伴随着巨大的财政支出和民夫征调，从嘉靖三十二年起开始修筑包围南郊的外城。这也是之前谈到京中加强防御，造成财政紧缺的重要缘由之一。

直到严邵庆穿越而来到现在，这外城也才完工不久，许多地方还显得荒凉、混乱，缺乏规划。

入目所见，房屋低矮破旧许多，街道更加拥挤不堪，污水沿着明沟流淌，结着薄冰。行人衣着也明显朴素，甚至褴褛。许多地方棚户相连，显得杂乱无章。

这就是大明的中枢，帝国的核心，却也像一面镜子，映照着繁华下的疮痍。