工部左侍郎严世蕃不耐烦地打破了九万柒仟两的沉默。他斜睨着贾应春，眼神里是毫不掩饰的轻蔑和烦躁，“工部采办木石、征调匠役，哪一样不要钱？重建三大殿的预算，二百四十万两！一个子儿都不能少！耽误了圣上的工程，这罪过谁担得起？”

“都听见了？”严嵩浑浊的老眼似乎睁开了一丝缝隙，一丝精光乍现即隐：“银子，银子！天上不会掉，地里也刨不出。开源……节流？”

嘴角扯出一个寡淡嘲讽的弧度，“李阁老前番提议暂缓三大殿，用心良苦，可行得通吗？”目光掠过李本。

李本脸色微变，直面严嵩还是很有压力的，抿紧了唇。

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严嵩收回目光，重新垂落眼皮，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“盐政！盐课乃国税根本！如今盐引滥发，积欠如山，盐课流失，如同决堤！”

攥紧扶手，“堵住这个口子，追回该入国库的银子！此乃当务之急！”

严邵庆也不知道自己此前建议的盐政对不对，会不会让本不富裕老百姓更加雪上加霜了。此刻在内阁旁听，心里想法万千。这里面他们的一言一行决定着大明两京一十三省的民生啊！

严嵩提出的这个问题众人沉默一片。

盐政积弊，这是历史已久的问题！冰冻三尺也非一日之寒，里面盘根错节你严党的人也不少，而且牵涉朝中多少豪强权贵？谁去捅？捅了，能不能收回银子？收回了，又有多少能真正入国库，而不是流入经办官员的口袋？这都是要命的问题！

“元辅明鉴！”严世蕃第一个跳起来，肥胖的身躯在椅子上挪动了一下，立刻接口带着一种急于表现的急切。

“盐政积弊，非雷霆手段不能肃清！非心腹重臣不能担此重任！下官以为，右佥都御史鄢懋卿鄢大人，为人干练，久历地方，深谙盐务，更兼忠勇果决！由其总理盐政，追缴积欠，必能手到擒来！为国库开源！”

严世蕃心里门清，这差事就是个金矿！只要落到懋卿贤弟手里，既能堵住部分窟窿应付皇帝，又能狠狠刮下一层厚厚的油水进自己的口袋，一箭双雕！至于那些被刮得倾家荡产的盐商？谁在乎！